— Но кредит я не получу, хотя брать его и не собиралась. Господин Ван Ромпей сделал мне предложение.
— Какое предложение? — Кэптен отложил расчёты и подтянул тарелку с нарезкой. Не выбирая, отправил в рот ломтик колбасы.
— Предложение руки и сердца, — хмыкнула Ника, горделиво вскинув голову. — Только я ему не нужна. Ему нужен наш титул, а маман нужны его деньги. Он не знает, что я ему собираюсь отказать. Мать давит на меня. Приехал кузен Питер. Он наследник по отцовской линии, дом его, как и долги. Мы с ним крепко повздорили.
Ван дер Меер вздёрнул бровь и одарил соседку красноречивым взором из разряда «Кто бы сомневался». Криво ухмыльнулся. В глубине глаз заплясали чёртики.
«Смешно?» — сглотнула Ника вязкую слюну. А вот ей не до смеха. Посмотрела на кинжал. Он притягивал взор, маня холодной, смертоносной красотой. Выдавила из себя:
— Сегодня утром приходила госпожа Шрай… как её там…"
"— Шрайнемакерс, — подсказал Адриан охотно, откидываясь на спинку стула и вытягивая больную ногу под стол.
Нике показалось, что разговор его забавляет.
— Крестов в своём безразмерном гроссбухе понаставила немерено.
— Крестов… в чём?
— У неё вот такая книжища с подноготной всех женихов и невест со всей округи, — спохватилась Ника. Растопырила пальцы, наглядно изображая размер и толщину книги. — Завтра-послезавтра жди женихов на смотрины. Хочу уйти до того, как мне оторвут голову за длинный язык. Ты поможешь мне продать серьги? — перешла к делу.
Подчеркнула:
— Не заложить за сотню гульденов, а продать. Желательно сегодня. Мне деньги нужны.
Ван дер Меер поочерёдно и неспешно отправлял в рот оливки, ломтики сыра и колбасы. Жевал, не торопясь ответить. Отпил вина из стакана гостьи:
— Госпожа Маргрит знает, что ты надумала продать серьги и сбежать из дома?
Ника замялась. Сказать было что, но не хотелось. Она достаточно рассказала.
— Понятно, — догадался он.
— Не поможешь мне продать их?
— Надо подумать. Дело не быстрое, осмотрительности требует, — барабанил указательным пальцем по столешнице.
Девушка поморщилась. Как ни хотелось озвучивать очередную просьбу, но надо. Набрав в лёгкие воздуха, выпалила:
— Одолжи мне денег, пока серьги не продадутся. Я знаю, у тебя есть. Ты же не пойдёшь уже завтра покупать корабль?
Кэптен посмотрел на неё долгим взглядом, и Ника добавила:
— Анника вернула тебе часть денег. Их хватит на покупку корабля?
Теперь поморщился Ван дер Меер.