Если бы не ты, я бы так никогда и не узнал, что мой главный садовник заботливо выращивает сорняки. Если так пойдёт и дальше, ты раскроешь заговоров больше, чем моя тайная стража.
– Ваше величество слегка преувеличивает мою пользу, – процедил я, едва сдерживая раздражение.
И тут раздался дикий визг, а затем вслед ему последовал вопль, и король оживился:
– Так-так, а вот это уже любопытно. Неужели кто-то нашёл сорняк?
По дорожке, приподняв юбки, неслась бешеной лошадью одна из претенденток в невесты. Округлившиеся глаза навыкате, рот распахнут, воздух пронзает единственная высокая нота.
– Кусь?!
Только кинулся догонять обезумевшую от ужаса девушку, как мне наперерез кинулась другая. Впившись в меня мёртвой хваткой, она втянула голову в плечи и пролепетала:
– Семечки… Они повсюду! Щёлкают ключами и грозят закусать нас! Их тьма-тьмущая, смотрите!
Я глянул туда, куда она показала, и среди высокой травы заметил знакомое растение.
– Глюк?!
Я же точно помнил, что оставил питомцев в своей комнате. Процедил сердито:
– Неужели проделки няни? Но зачем ей это?!
А среди девушек росла паника. Та, которая трогала Глюка, касалась других, и остальные начинали видеть то, чего не было на самом деле.
– Там обрыв! – в ужасе тыкала одна на ровную тропинку.
– Смотрите, – воскликнула вторая, указывая вверх. – Пирожковые бабочки! Хочу вон ту, с малиной!
И прыгала, хлопая в ладоши, пытаясь поймать нечто невидимое. А третья пристально рассматривала Дуилла, обходя короля кругом.
– Какая интересная лошадь, – протянула она. – Интересно, ездовая или верховая?
– Кусачая, – предупредил его величество и посмотрел на меня. – Видимо, кто-то нашёл сорняк, и он действительно весьма опасен. На этом отбор…
– Завершим? – с надеждой спросил я.
– Приостановим, – ухмыльнулся он. – До выяснения причин столь неоднозначной реакции и выявления источника. А пока приказываю всем пройти в купальни и сменить одежду. Королевский лекарь осмотрит каждого, кто находился сегодня в оранжерее.
Несолоно хлебавши я отправился к отведённым мне покоям. Камердинер приготовил смену одежды и сопроводил в купальни. Я отпустил его жестом и, скинув одежду, вошёл в тёплую, зеленоватую от оздоровительных зелий воду.
Расслабившись, вздохнул и ещё раз проиграл в памяти прошедший день.
Меня тревожило неожиданное появление няни на отборе и её странное решение проникнуть ко мне в дом и узнать меня поближе до начала церемонии.