– Не ври отцу, – сказала сухо, стараясь сдержать эмоции.
– Я?! Я всегда говорю только правду! – возмутился мальчишка, продолжая ломать комедию. – А вот вы…
Генерал встал, покачал головой и выглянул в коридор.
– Сходите в магазин, приобретите новое платье для леди, которую его величество привёл сюда, и костюм для моего сына. Принесите как можно скорее. – Достал из кармана мешочек и протянул слуге, как раз подошедшему к двери с тележкой, ломящейся от разнообразной еды.
Неужели услышал шаги? Или просто повезло?
Сам забрал тележку и закатил её внутрь, а затем запер дверь на щеколду.
Генерал скрестил руки на груди и посмотрел на нас с мальчишкой, усердно старающихся держаться друг от друга подальше.
– А сейчас мы с вами сядем за стол, позавтракаем и очень серьёзно поговорим. – Кондрайн показал, что не просто так сотрясает воздух, и мы должны подчиниться. Тэди фыркнул и первым пошёл занимать место, а я поплелась за ним.
Генерал подошёл последним, подкатил тележку и принялся расставлять на столе посуду.
Затем так же молча уселся за стол и принялся накладывать разнообразные лакомства себе на тарелку."
"Сын последовал примеру отца, и я решила не ждать повторного приглашения. Выбрала румяную булочку и овощной салат.
– Приятного аппетита, – пожелал генерал и принялся есть.
Завтракали мы в тишине, периодически обмениваясь колючими взглядами. Тэди смотрел на меня с ненавистью, а на отца с обидой.
Генерал слегка улыбался, поглядывая то на меня, то на сына, и моя интуиция во всё горло кричала, что ни к чему хорошему эти взгляды не приведут.
В конечном итоге я уткнулась носом в тарелку и запретила себе думать о них обоих, но получалось из рук вон плохо.
Утолив первый год, Кондрайн отложил приборы и наконец заговорил:
– Я не хотел этого отбора. Мне было комфортно жить так, как мы жили, но… Даже мне не по силам перечить королю.
– Отец… – попытался вклиниться мальчишка, но генерал поднял палец вверх и продолжил:
– Мне кажется, что у нас троих есть общий интерес.
– Но… – попыталась возразить я и тут же замолчала под пристальным взглядом.
– Ирма, на тебе долговой браслет. Я готов снять его, если ты дашь мне честное слово участвовать в отборе и приложить все усилия, чтобы выиграть его. Нам нужна только победа, а всё остальное – лишь тонкости на пути к достижению цели.