Ощутил, как что-то тянет меня назад, и оглянулся.
– Кусь? Хочешь со мной? Ладно, только тихо.
Пробирался по тёмному ходу, подсвечивая себе артефактом, а питомец прыгал следом. В какой-то момент остановился и вынул лист, где чертил примерный план.
– Так, наверное, мы здесь. Надо пройти в зал, то есть пересечь этот перешеек и пробраться через этот коридор. Хочу успеть на объявление! Будет смешно посмотреть на вытянувшиеся физиономии невест, когда папа сообщит им о матче в крольф!
Чтобы пролезть в перешеек, пришлось забираться на выступ, и я помог Кусю, подсадив его.
– Уверен, никто из этих самодовольных куриц и клюшку в руках не держал… Даже если не так, всё равно будет ржака! Ты бы видел, как Ирма пыталась по мячу попасть. Думал, у меня живот лопнет от смеха!
Выбрался с другой стороны и помог Кусю. Тот лизнул меня в щёку, и я поморщился.
– Что? Думаешь, мне было весело играть с няней? Я только смеялся над её неуклюжестью! Прекращай болтать глупости, иначе оставлю здесь.
Конечно, я бы так не сделал, Кусь для меня больше чем растение. Но признаться в этом означало признать свою слабость, а слабость, как говорил отец, – это мишень для противника. Не хотелось, чтобы питомец пострадал.
– Стой тут, – приказал, осторожно заглядывая в едва заметную дырочку. – Ага, всё получилось. Мы на месте. Вот и невесты стоят в ряд, как на подбор, одна другой страшнее! Разве что няня не раскрашена, как кукла на базаре. Вкуса у неё нет, но всё же не так безнадёжна, как другие.
Хихикнул, глянув на питомца:
– Представь, как от жары все эти краски поплывут. Я как-то случайно плеснул масла на свой рисунок, так даже Зенн вздрогнул, когда увидел результат. Выпросил у меня и отнёс в подвал. Говорит, крыс там стало меньше…
Ещё раз заглянул в зал. Претендентки держались вместе, а вот няня стояла в сторонке. Отца и короля всё ещё не было видно. Я внимательно осмотрел Ирму и заметил, что вместо туфель на каблучке она выбрала ботинки.
Может, и выиграет этот тур.
В этот момент двери распахнулись и в зал стремительно вошёл король, за которым шёл мой отец. Его величество устроился на троне, а папа разразился благодарственной речью, в которой умудрился отметить каждую из девушек. Вот только об Ирме и слова не сказал.
Как-то даже обидно стало за няню.
– А теперь суть следующего испытания.