— Ты чего орешь? — заглядывая в комнату, удивилась Верка.
— Я его вчера видела, — пролепетала я.
— Кого?
— Деда Мороза."
"— Ну и что? Я тоже видела. Возле торгового центра.
— Я его здесь видела, возле подъезда. — Торопливо одеваясь, я пояснила: — Вчера меня Игорь привез, а я забыла в его машине мобильный, вспомнила о нем уже дома, позвонила Игорю, он вернулся, я вышла во двор мобильный забрать и в дверях столкнулась с Дедом Морозом. Еще удивилась, что явился он так поздно.
— Ну… может, праздновал кто, вот Дед Мороз и понадобился.
— Кто? Сама говоришь, никто Деда Мороза не заказывал.
— Так, может, это… он подъезды перепутал? Ты когда в квартиру возвращалась, его видела?
— Нет. И в подъезде было тихо. Значит, ничего он не перепутал, кто-то его в квартиру пустил. Витька твой в командировке?
— Не поехал.
— Ты же вчера сказала…
— Ну…. Он в последний момент передумал. На него ж находит, ты знаешь… А зачем тебе Витька?
— Твой муж работал в милиции, у него наверняка остались связи.
— Друзья-алкаши, а не связи. Если б он меня не послушал и тогда не уволился, успел бы заработать цирроз печени. А сейчас не мужик, а загляденье — не пьет, не курит, по бабам не шляется… Я не поняла, на что тебе мой Витька?
— Вера, — я села рядом и взяла ее за руку, — я тебе сейчас кое-что скажу, только ты в обморок не падай.
— Бабу завел? — нахмурилась Верка и приготовилась реветь.
— Кто? О господи! Я совсем не об этом.
— А о чем?
— Сегодня я пошла мусор выносить, часов в девять, а на лестничной клетке Дед Мороз лежит.
— Живой?
— Нет. Мертвый.
— Так это ты его нашла? А Прасковья…
— Замолчи, ради бога. Я его нашла и сбежала. Потому что это Вовка Кострюков.
Верка дважды хлопнула ресницами.
— Так он к тебе приходил?
— Не знаю. Говорю, я его нашла и сразу узнала. Ты мои фотки в Интернете видела? То есть не мои, конечно. Из-за этих фоток я с Вовкой в офисе скандалила и грозилась убить. А теперь его в самом деле кто-то убил.
— Вот непруха, — покачала головой Верка.
— Еще какая. Так что Витькины связи могут понадобиться. Хоть буду знать, когда за мной придут.
— Зачем? А-а-а… Маринка, чего делать-то? Ведь запросто на тебя подумать могут. Значит, Вовка твой вчера зачем-то приходил, а сегодня опять пришел… — Верка нахмурилась.
— Вчерашний Дед Мороз вовсе не Вовка. Он ростом меньше, Вовка высокий, а тот всего-то на полголовы был выше меня, мы ж совсем рядом стояли.