— Еще одно такое высказывание, и я заберу все улики, а про вас расскажу Деборе Вуд и твоему брату Арни.
— Простите, мистер Кэруэл.
— Вас накажут и запрут в комнатах, — продолжал он. — Наверное, обидно будет профукать такое интересное дело, которое почему-то вам не дает покоя. Особенно когда я почти расшифровал последнюю подсказку.
— Почти расшифровали?! — Улыбки появились на виноватых лицах Ноа, Соль и Эбель.
Они повскакивали со своих мест и обступили профессора, заглядывая в лист с цифрами."
"— На одном из занятий я рассказал вам о шифре, который легок для тех, кто прячет информацию.
Ноа, Эбель и Соль покивали, будто все поняли.
— Я заметил еще несколько закономерностей.
— Я сейчас умру от любопытства! Не тяните! — Ноа был готов сожрать свой кулак, костяшки которого уже успел покусать.
— Я хотел спросить у вас, на что похож этот шифр, но если вы так настаиваете, то…
— Это книжный шифр, — ответила быстрее него Эбель. — Три неизвестных — это страница, строка и первая буква в слове.
Джосайя мягко улыбнулся, посмотрев на студентку.
— Верно, Эбель, но, как я уже и сказал, у нас есть проблема. Этот книжный шифр — стойкий, то есть не поддается расшифровке. И знаете почему?
Ноа кивнул, хотя ни фига он не знал.
— Потому что у него нет ключевого слова. Вообще нет никакого ключа, который можно было бы перехватить. Есть только шифр и одна-единственная книга. А что за книга, мы с вами никогда не поймем, только если не спросим самого убийцу.
Соль громко цокнула, Ноа выругался, не стесняясь преподавателя, а Эбель взяла в руки лист с кучей цифр.
Она была красивой. Вздернутый нос, пухлые губы, которые она красила вишневой помадой, белоснежные волосы, голубые глаза. Неудивительно, что у Реджиса рядом с ней срывало крышу. Эбель была мечтой любого тинейджера.
Она могла быть и мечтой Ноа. Но у Ноа оказались очень незаурядные мечты, и Эбель меркла на фоне Соль.
Ноа никогда не думал, что сможет так влюбиться.