[115] Простить ему своих старых товарищей не можешь? Всех этих Мгалобишвили, Мдивиани, Орахелашвили,[116] сучку Шатуновскую?[117] Пожалел смазливую бабенку? Эх, Серго…
Анастас ничего не понимает. И правильно: ему не объяснили. Не нужно Анастасу объяснять: помочь ничем не поможет, а лишнее знание — лишние проблемы…
Среди военных тоже нет единства. Буденный явно против такого награждения, а вот Клим — явно за. И Шапошников, который, как и Анастас — не в курсе. А потому у него своего мнения нет.
Сталин, не торопясь, закурил, посмотрел на собравшихся, сел к столу и задал вопрос:
— Я полагаю, что нужно устранить некоторое непонимание.
Он выпустил большой, синеватый клуб дыма и продолжил:
— Исключительные заслуги товарища Новикова в деле организации оборонной промышленности, внедрения новейших видов вооружения и укрепления Советского государства не вызывают сомнений.
К его огромному изумлению, первым поднялся Микоян:
— Заслуги товарища Новикова, разумеется, очень значительны, — начал он. Закашлялся, отдышался и продолжил: — Однако многим советским людям будет непонятно: неужели товарищ Новиков — самый достойный среди всех? Неужели нет никого достойнее?
Он гордо оглядел всех, ожидая одобрения, но, встретившись глазами со Сталиным, вдруг опустил взгляд и скомканно закончил:
— Я предлагаю первому присвоить высокое звание Героя Социалистического Труда товарищу Сталину за исключительные заслуги в деле организации Большевистской партии, создания Советского государства, построения социалистического общества в СССР и укрепления дружбы между народами Советского Союза.
Сталин нахмурился, но тут неожиданно высказался Берия:
— Мне кажется, что товарищ Микоян высказал общее мнение. Звания Герой Социалистического Труда больше всех в Союзе ССР достойны вы, товарищ Сталин.
Иосиф Виссарионович хмуро взглянул на своего наркома внудел, но тот выдержал этот взгляд.