Но как только колокол будет уничтожен, все наладится. Вот увидете.
— Полагаешь, я поверю в этот бред? — фыркнул император. — Теперь гибель мира неизбежна. Но вам повезло, вы этого не застанете. Вы умрете раньше.
— Зачем же торопиться? — пробормотала я. — Мы можем и подождать…
Будет ужасно обидно погибнуть накануне спасения мира. Я надеялась отговорить его величество от столь поспешного шага.
Но император не желал слушать. Он был так зол, что собрался немедленно казнить нас. Прямо на дворцовой площади, сию секунду.
Я запаниковала, когда он отдал приказ готовить плаху. Просыпаясь сегодня утром, я точно не планировала умирать. Я не готова!
Но стражи не успели приступить к выполнению приказа. Все из-за звука со стороны главных ворот. Баб-бах! Бу-бум! А под конец противный и долгий — Скрр! Как будто кто-то вилкой ведет по стеклу.
Все обернулись на шум, и спустя секунду дракониды бросились врассыпную. На площадь под жуткий скрежет ворвался экипаж, волоча за собой часть железной решетки главных ворот.
Экипаж был знатно помят и ехал на честном слове и трех колесах. Четвертое потерялось где-то при столкновении с воротами, которые экипаж взял на таран, пробивая себе путь.
Лихо завернув, эта «карета» притормозила посреди площади и изнутри вывалилась закованная в доспехи «Золушка». Гремя, словно старое ведро, «Золушка» кое-как распрямилась и приподняла забрало шлема. Тогда-то я и увидела, кто начинка этого железного пельменя. Мой свекор!
Пока все стояли с открытыми от удивления ртами, старый лорд поправил латы на груди и заявил мне с Ка-элем:
— Вы опоздали на ужин.
Прода 39--2
Появление старого лорда вышло эффектным. Все аж забыли, чего ради собрались на площади. У меня с Ка-элем вылетело из головы, что мы вообще-то убегаем, а у стражей — что они нас ловят. Так все и застыли, не сводя глаз со старика в доспехах.
— Простите, — извинилась я перед свекром, еще не до конца отойдя от шока. — Нас задержали обстоятельства.
Но тут опомнился император:
— Лорд дан Хофф, — заявил он.
— При всем уважении, ваше величество, — ответил старый лорд, — вы же не думаете, что я буду стоять в стороне, когда мои дети в опасности? Немедленно отпустите их! И никто не пострадает."
"Старик вытащил из ножен меч, но не смог его удержать. Меч был слишком тяжел для его артритных пальцев. Со звоном он упал на мостовую, вызвав смешки у драконидов.