— А про артиллеристов забыл — про тех, что с «сорокапяткой»? Ты видел, чтобы они отходили?
— Нет, не видел. Так может, их уже и в живых нет.
— Каждый должен участок, ему порученный, держать из последних сил, тогда отступать не будем, — отрезал Иван.
Его слова задели всех, зацепили за живое. Никто из них в бою не трусил, и все держали оборону, пока были патроны. А по большому счёту — без приказа с позиций ушли. Выходит, прав Иван.
Только Алексей угрызений совести не чувствовал. Не его вина, что начальство не позаботилось о резервах, патронах, гранатах, поддержке пушками.
Через час тряской езды по ухабам разбитой сельской грунтовки они добрались до штаба. Лейтенант убежал к начальству, а бойцы вылезли из кузова, соображая, что делать дальше. Похоже, вернуться в свои подразделения им не суждено — где они, их подразделения?
К ним подошёл старшина.
— Кто такие?
Бойцы представились.
— Идите к рощице, вон туда, — повернувшись, старшина показал рукой. — Там формируют роту из остатков частей.
— Так точно.
Бойцы направились к роще, где старший лейтенант с петличками артиллериста занёс их в список.
— Будете во втором взводе, командир — сержант Осянин. Почему оружие не табельное? — вдруг грозно спросил он.
— Трофейное, товарищ командир. В винтовку осколок попал. Только патронов к нему нет.
— Получите винтовку у старшины.
— Слушаюсь.
Главное — они поели, а то уже живот к спине прилип. Не сказать, чтобы сильно покормили — пшённой кашей на воде, селёдкой и чаем, но зато хлеба дали по три куска. Бойцы повеселели. Потом сержант Осянин выяснил у каждого его воинскую специальность. С пограничником-пулемётчиком было проще всего — ему вторым номером в расчёт дали связиста. Но когда дело дошло до Алексея, сержант замешкался:
— Куда же тебя пристроить? У нас нет ни мин, ни взрывчатки.
— Получается.
— Ладно, пока в пехоте побудешь.
Так и получилось, что все четверо временно в одном взводе оказались. Не хватало всего — оружия, особенно тяжёлого, патронов, а главное — не хватало командиров. На всю роту был один командир, да и тот артиллерист, без опыта пехотного боя.
Уже вечером рота, получив приказ, выдвинулась на позиции.