И пока ждем такси, я закрываю последний гештальт: отыскав в Интернете телефон цветочного магазина, отзваниваюсь хозяйке, чтобы извиниться за свой внезапный уход и поблагодарить за то, что тогда она дала мне работу. Пока бодро желаем друг другу счастливого Нового года, подъезжает автомобиль с желтыми шашечками.
Арен приоткрывает передо мной заднюю дверцу, придерживает руку, пока сажусь.
Стоит назвать адрес вокзала, где хранится откуп, как в тепле салона, пропитанного запахам ванильной отдушки, на меня снова накатывает тревога: от встречи с родителями нас отделяет каких-то два три часа.
«Лера, я справлюсь, — утешает севший рядом Арен и сжимает мою руку. — Я имел дело с драконами и сам таковым являюсь. Я участвовал в переговорах с эльфами, а они, поверь, бывают очень упрямыми, хуже только архивампиры, но и в переговорах с ними я участвовал. И с гномами мы тоже договорились. У нас солидный опыт убеждения».
«Ты просто не знаешь моего отца», — вздыхаю я и склоняю голову на плечо Арена.
«Мне недолго оставаться в неведении», — он переплетает наши пальцы.
Мимо проплывают прохожие, дома. Такси набирает скорость, с каждой минутой приближая меня к дому.
Единственное, что меня утешает: отец должен быть на работе, и у нас будет время обработать маму.
Родной город встречает снегопадом, сиянием елок, гирлянд, спешащими по делам прохожими.
Такси я останавливаю почти в квартале от дома. Арен прихватывает позвякивающий мешочек и шкатулку, помогает мне выбраться под мягкие белые хлопья, высыпанные темнеющим небом.
— И где живут твои родители? — Арен оглядывает массивные старинные здания центра.
Нервно улыбаюсь: выглядит так, будто мои родители живут в одном из величественных каменных особняков с фасадами в стиле барокко.
— Не здесь, чуть дальше, — подхватываю Арена под руку и тяну за собой. — Просто хотела сначала пройтись.
Купить что-нибудь к чаю, не приходить же с пустыми руками...
— У меня не пустые, — Арен встряхивает откуп.
— Давай начнем с чего-нибудь сладкого. — Киваю вперед.
А у самой сердечко испуганно стучит.
«По-моему, ты даже перед встречей с Безымянным ужасом так не переживала», — Арен чуть поворачивается и целует меня в припорошенную снежинками макушку. — Что ты волнуешься? Я с тобой».
— Разрушать проще, чем строить.
Мы неспешно шагаем по тротуару, люди обтекают нас, держась на почтительном расстоянии.