добавлять? — усмехается папа, и я виновато склоняю голову, а он похлопывает меня по ладони. — Лера-Лера, ну как мне тебя здесь оставлять одну? Взять, например, дворцовые интриги...
— Пап, ну какие дворцовые интриги у драконов? Во дворце мало обитателей, все мирно живут.
Да, интриги не во дворце плетут, но это я папе рассказывать не буду, и так весь изволновался.
— А как же предыдущая императрица, из-за которой вам пришлось отложить свадьбу?
И это узнал. Вздохнув, улыбаюсь:
— Ее там уже нет, всех победили.
— А отношение к тебе, — папа вздыхает и подливает себе ядреной выпивки.
Тот самый, что хотел за долги получить замок Флосов.
— Что ему нужно?
— Твое прощение. Он, видите ли, опасается, что ты неправильно его поняла, что он невольно тебя оскорбил, выкупив долги твоей семьи, а ты не простила, а он очень хочет чистосердечного прощения. Подарок вот передал, — папа подталкивает коробочку с золотой лентой. — Вился, как уж на сковородке, все пытался подольститься ко всем, мне пытался подарить жеребца породистого под стать отцу денеи.
— Пап, я справлюсь. — Отставив подальше бокал с гремучей смесью, пересаживаюсь ближе к папе и беру его за руку, заглядываю в глаза. — Папа, что бы ни ждало меня впереди, я справлюсь, мы с Ареном справимся, как справились со всеми предыдущими проблемами, включая древнее сверхсильное чудовище.
— Но я должен тебя защищать...
Крик я все же сдерживаю и прошу:
— Костю защищай.
— Он мужчина и сам должен справляться с проблемами.
О-хо-хо, у Кости будут свои проблемы. А папа... он так растерянно на меня смотрит. Похоже, тот факт, что меня не надо оберегать, выбил почву у него из-под ног.
— Пап, я теперь сильная, тебе, наверное, нужно с этим смириться.
— И что же мне делать?
— Просто любить меня, радоваться за меня, принимать такой, какая я есть.
— Но как же так-то?
Мне кажется, или у папы слезы в глазах блестят?
— Вот так, — наклонившись вперед, крепко его обнимаю.
Помедлив, папа обнимает меня в ответ.
Возле лестницы наверх, прислонившись к стене, ждет Арен. Смотрит так внимательно, что я невольно провожу пальцами по щеке, проверяя, не осталось ли влажных дорожек после наших с папой взаимных объятий..