— Мне можно идти?
Скулы императора вздрагивают от напряжения, он спускается с возвышения и, приблизившись к Риэль, протягивает руку. Риэль вкладывает в нее ладонь. Чуть оттянув рукав ее черно-золотого мундира, император наклоняется и утыкается в запястье Риэль носом, шумно вдыхает. Медленно проводит по коже языком и отступает.
— Потрясающая маскировка, — он направляется к трону и на полпути разрешает: — Иди.
Ощутивший мое изумление Арен поясняет: «Проверил, действительно ли она драконица. Женский запах Риэль заменяет мужским, но вкус кожи спрятать сложнее».
Это что, Элоранарру надо ее просто облизать? При всей близости их отношений Элоранарр вряд ли согласится облизывать своего драгоценного секретаря.
Поклонившись устроившемуся на троне императору, Риэль поднимается и отступает спиной к дверям, как самая обычная подданная.
Створки распахиваются.
— Халэнн, что ты здесь делаешь? — хмурый Элоранарр окидывает нас сверкающим взглядом. — Не смейте назначать его на миссию в Киндеон! Халэнн, немедленно в башню, я уже все сказал и прямо запретил тебе уходить в непризнанный мир!
У меня нервно дергается уголок губ: если, считая ее мужчиной, он настолько не церемонится, то узнав, что Риэль девушка, совсем ни во что ее ставить не будет.
Император, если и мог выдать себя выражением лица, под опустившейся на плечо ладошкой Ланабет превращается в подобие статуи, даже в голосе появляется властная чеканность:
— Элор, не тебе распоряжаться подданными империи. — (Глаза Элоранарра опасно сужаются).
— Не смей, — тихо, но так яростно, что мурашки по коже, отвечает Элоранарр. — Я знаю, ты хочешь избавиться от Халэнна, но я этого не позволю.
Риэль проходит мимо него, и Элоранарр дергает плечом, на миг переводит взгляд с отца на нее, а потом снова яростно обращается к трону:
— Отец, хватит глупых подозрений, Халэнн служит мне верой и правдой!
— Но ты можешь распоряжаться подданными Нового Дрэнта и присоединенного к ним королевства Ликай, — размеренно продолжает император, — и если поедешь туда и заберешь своего секретаря, я уже не смогу им командовать.
Император все-таки император: если не избранную, то хоть королевство старшему сыну наконец вручить.
Развернувшись, Элоранарр уходит следом за Риэль, и прежде, чем створки закрываются, мы успеваем услышать:
— Халэнн, я уже сказал, что ни в какой непризнанный мир ты не пойдешь! Ты нужен мне здесь! У меня там бумаги, у меня дела, ИСБ, демоны.