Операция 'Одиночество'

- Ну ладно, ребята, сколько можно кукситься! - прервал общее молчание Боб - Я не меньше вас расстроен гибелью Джой, но, надеюсь, вы не собираетесь вечно демонстрировать вселенскую скорбь?

- Демонстрировать!? Да как у тебя язык повернулся! - взорвалась Джоанна Тебя вообще что-нибудь, кроме жратвы, интересует?

- Возможно, я не так высказался - Дженнингс на мгновение замолчал, подбирая подходящие слова - Друзья, на войне как на войне... И вместо того, чтобы терзать себя, вы бы лучше подумали о том, что Джой дала нам возможность отомстить за себя.

Если бы не она, мы бы все сейчас были радиоактивным пеплом. Вряд ли бы ее душу порадовали ваши кислые физиономии. В конце концов, она выполнила свой долг, как любой из нас на ее месте. Как Келадзе, как Дик...

Джоанна почувствовала, что на ее глазах снова появляются слезы. ""Дик, родной мой, ну пожалуйста, ну ради всего святого, останься в живых, я прошу тебя..."". Рич демонстративно повертел пальцем у виска. Глаза Ани метнули молнии.

Дженнингс понял, что сморозил глупость - в присутствии Джоанны эту тему затрагивать не стоило. Когда он вместе с ""Кувалдой"" обшаривал орбиту Селесты в поисках тела товарища, он постепенно проникся мыслью, что Дик находится в плену - иначе они нашли бы его. Не то чтобы он рассчитывал на встречу со Старком, из плена рекнов еще никто не убегал, да и вряд ли псы доброжелательно отнесутся к пилоту с таким послужным списком, но он безгранично верил в способности командира и вместе с другими старался убедить в этом и Джоанну. Всегда легче жить с надеждой, пусть даже призрачной, чем без нее.

- Впрочем, Дик вернется, в конце концов он слишком неравнодушен к Диди, чтобы долго наслаждаться гостеприимством шавок - Дженнингс лихорадочно старался исправить ситуацию и не допустить очередной истерики девушки - И вообще, я почти уверен, что он от них удерет. А если он это сделает, то его побег рекны долго не забудут.

- Это уж точно! - раздался позади его знакомый голос.

Боб увидел как расширились глаза Джоанны, как отвисла челюсть Рича, и резко обернулся. В Дверях каюты стоял Старк, откровенно забавляясь немой сценой. А в следующее мгновение он был сбит с ног - Диди рванулась к парню и повисла у него на шее, по пути опрокинув Дженнингса и разбив локтем терминал компьютера.

Когда все несколько успокоились, Дик рассказал историю своего плена и освобождения. Правда, кое о чем он умолчал.