- Я лучше вас знаю, в чем состоит величие Империи! - рявкнул Император и посмотрел на другого ""советника"", Великого герцога Аргера, официального главнокомандующего всеми наземными силами Империи. Тот сник под тяжелым взглядом Высочайшего, однако нашел в себе силы выдавить:
- Я... я тоже так считаю, Мудрейший. Мы должны сохранить армию...
Внезапно Император откинулся на спинку кресла и захохотал. Он смеялся долго, расплескав бесценное вино и постепенно вызвав ужас у некоторых присутствующих - им впервые приходилось видеть Высочайшего в таком состоянии.
- Ну все... ну все против меня, а? Бразраар, потом Рейкер, Брасс, теперь и вы, Аргер. Может я и в самом деле погорячился, а? Ведь не может же, как метко выражаются земляне, все идти не в ногу.
Отсмеявшись, уже спокойно он продолжил:
- Ладно, я принимаю вашу точку зрения. Передайте Рифферу, что операция отме... нет, откладывается. Пока откладывается. И скажите Бразраару, что он может вернуться, я его прощаю, в этот раз. Но, господа, мы тем не менее обязаны предусмотреть операции возмездия, иначе что вы скажете своему народу?"
"Тут уже Аргер был вполне в своей стихии.
Ужин закончился. Император, попрощавшись с подданными, покинул их. Брасс подошел к Рейкеру и одобрительно похлопал его по плечу.
- Благодарю вас, полковник.
- Я лишь выразил свое мнение, граф. Поверьте, я достаточно компетентен и отвечаю за свои слова.
- Ничуть в этом не сомневаюсь - Брасс задумчиво покачал головой - Вы же видели, ваше мнение совпало с нашим по всем пунктам, а это наверняка означает, что вы были правы. Его Величество иногда... упрям. Кстати, как вы думаете, чем последние три часа занимался Риффер?
- Думаю, готовил эскадры к старту...
- И не собирался, поверьте мне, я его достаточно хорошо знаю.
- Каковы будут теперь мои обязанности?
- О, совсем не обременительны. У вас теперь есть кабинет во дворце, третий этаж, номер 3123, запомните.