Операция 'Одиночество'

Все же семь, пусть и старых, истребителей представляли некоторую опасность, и Дик приказал занять оборонительную позицию. Монингстары атаковали противника треугольником8 и сосредоточенный залп в миг превратил две имперских машины в облака обломков. Остальные набросились на универов с удвоенной злостью, однако сделать ничего не могли. Будь на их месте ""Стилеты"", Дик, пожалуй, немного поволновался бы, однако ""Рапиры"" были недостаточно маневренны, чтобы с должным изяществом уклоняться от огня своих куда более сильных противников.

Еще мгновение - и одна из машин, исколотая лазерами хвостовых турелей, вышла из боя - похоже, пилот был убит или тяжело ранен, так как истребитель, кувыркаясь, удалялся от места схватки, не делая никаких попыток вернуться в строй. Никаких шансов на спасение у рекнов не было, и они это прекрасно знали. Не оборудованные С-драйвом, ""Рапиры"" не только не могли спастись, они не могли бы даже просто уклониться от схватки, поскольку скорость ""Монингстаров"" существенно превосходила их возможности.

Все было кончено спустя несколько минут, а еще через минуту очередной мезонный удар Снегова наконец-то достиг цели, превратив оплавленный крейсер в огненное облако.

- Говорит ""Викинг"". Операция завершена, возвращайтесь на борт.

- Вас понял. Поздравляю, Игорь, твоя стрельба выше всяких похвал.

- Взаимно, Дик. Думаю, эту победу стоит отметить...

Спустя шесть часов корвет сошел со струны в одной из мертвых звездных систем. Именно здесь был ""почтовый ящик"" - и приемники подтвердили, что для ""Викинга"" имеется послание.

Дженнингс, жутко довольный тем, что настала его очередь сидеть за штурвалом, освободил истребитель из магнитных захватов и, погасив свои защитные поля, повел ""Звездочку"" к болтавшейся в нескольких километрах от корвета капсуле. Подводить к ""посылке"" сам корвет было опасно стоит чуть не рассчитать расстояние, и, соприкоснувшись с гейген-щитом, капсула будет немедленно разрушена, а снимать свои поля Игорь не собирался неоправданный риск.

Магнитный луч с ""Монингстара"" зацепил капсулу и втянул ее в люк истребителя. Боб подвел свою машину к ""Викингу"" и, дождавшись, когда оператор снимет часть экрана, нырнул в открывшееся окно и состыковался с корветом.

Прочитав заложенное в капсулу послание, Снегов нахмурился. Пилоты столпились вокруг него, ожидая новостей.

- В общем, мне это не нравится. - заявил Игорь после недолгого молчания.