Щеки ее раскраснелись, глаза блестели – она была невероятно хороша, и император украдкой, чтобы не спугнуть, любовался ею. Я замечала, как жадно и голодно сверкали иногда его глаза, как подрагивали пальцы от желания дотронуться… Но он тут же отводил взгляд, сжимал кулаки, стараясь ничем не выдать своего интереса.
Только когда мы прощались, мужчина не выдержал.
– Завтра ритуал, а потом… мы увидимся еще, Ви… Вионна?
Он на мгновение прикоснулся к ее ладони, но и этого оказалось достаточно – женщина вздрогнула и спрятала руки за спину.
– Возможно, – пробормотала она, поспешно отступая на открытый мной Путь, – потом… как-нибудь…
– До свидания, повелитель. – Я дождалась, пока моя спутница уйдет, и обернулась к Раиэссу: – Не торопитесь, дайте ей время.
Вионна не стала обсуждать прошедшее свидание, вела себя так, словно его и не было. Но на следующий день после ритуала первая бросилась ко мне с вопросом:
– Как все прошло? Повелитель в порядке?
Никто из нас на церемонии не присутствовал, это таинство касалось только троих – Свы, Айара и Крэаза.
Тем не менее у меня появился повод чаще оставаться на ночь в доме сиятельного. Ну не могу же я бросить его без поддержки после такого потрясения?
– Вард… – Я медленно прочертила пальцем линию от виска до ключицы, наслаждаясь гладкостью упругой кожи.
– М-м-м?.."
"– А стихии всегда требуют плату за ответ? – Сиятельный лениво приоткрыл глаза, чуть изогнул брови. – Ты признался Айару, что проводил ритуал после моего исчезновения и вы с Тьмой договорились. Значит, всегда приходится что-то отдавать?
– Когда вопрос важен и касается будущего – да. Если силу не устраивает предложенное или у дваждырожденного нет того, что способно ее заинтересовать, она не отзовется.
– А ты? Что Тьма у тебя попросила? – забеспокоилась я.
– Ничего. – Сиятельный лукаво усмехнулся. – Заявила, что она наша должница, мы с ней уже расплатились… на ритуальном алтаре в Эфраде. Помнишь?
Ветер, обдувающий разгоряченные тела… блеск браслета… белая птица, парящая в голубом небе, и теплый, живой камень под нами…
– Разве такое забудешь? – потерлась щекой о его плечо.