— И я не аристократка, — сказала Эйта, — а вот за фейку с Олой и за Эрика с Дином обидно.
— А чего за меня-то? — искренне удивился Дин.
Принц виновато посмотрел на одного из многочисленных незаконных отпрысков дяди и произнёс:
— Ты прости, я нехорошо о бастардах отзывался раньше. Сам как тот индюк граф был. Королевская кровь, даже если её разбавить, остаётся королевской.
— Да ладно, — ответил Дин, пожимая плечами, — я тоже тебя не расхваливал.
— Моих предков часто выскочками называли, пока дед Верховным не стал, — сказал Эрик.
— Неважно, кем мы с Альминуэ были там, — произнесла Ола, — все титулы остались в прошлом.
Фея согласно кивнула.
— За себя мне не обидно, а вот за вас очень, — сказала Анна. — Лошадиный граф за свои слова должен ответить. Попрошу его извиниться, а там по обстоятельствам.
— Какой граф? — в один голос спросили Дин и Марика.
— Лошадиный, — повторила Анна. — Горх, это же там, где тяжеловозов выращивают.
Все дружно рассмеялись, а принц Лейс, с мстительной улыбкой произнёс:
— Думаю, при дворе это прозвище оценят по достоинству.
— Ну, я это, не зря вам рассказал? — спросил Тиль.
— Не зря, конечно, — уверила его Анна. — Врагов нужно знать в лицо.
— И вовремя обезвреживать, — добавила фея, которая за себя обиделась меньше, чем за друзей. Раньше с ней такого не случалось.
Со стороны дорожки раздался гул голосов и топот, адепты торопились на лекции.
— Нам пора, — сказала Анна. — Кстати, преподаватель по этикету куда больше на аристократа похож. Он ведь тоже чей-то бастард?
— Ну, такая любвеобильность, как у дядюшки, в нашем роду случается, — туманно ответил принц.
— Значит, я буду не как папаша, а верным избраннице, — сделал правильный вывод Дин и подмигнул зардевшейся Марике.
Выйдя из беседки, разошлись в разные стороны. Марика и Тиль отправились на лекцию по целительству, остальные — в Центральную башню, где им выделили кабинеты для прохождения факультативов.
— Сегодня вы вовремя, — заметил преподаватель по этикету после приветствий, улыбаясь.
— Точность — вежливость королей, как говорят в нашем мире, — произнесла Анна.
— Интересное выражение, думаю, стоит запомнить, — сказал преподаватель и приступил к уроку.
Теперь число отстающих увеличилось, к ним присоединилась Эйта. У Анны даже настроение улучшилось. Всегда приятно знать, что имеются неумехи вроде тебя.