Навсегда.
Осознание этого накрыло остро и больно. Ей как будто кислород перекрыли. Стало трудно дышать, и глаза немного защипало от слез. Она любит… Любит принца. Жестокого. Но такого притягательного. Даже его горькие обидные слова о ней не могли выдавить из груди чувство необходимости. Необходимости быть с ним.
В темном небе сверкнула молния.
Аглая опомнилась, лишь когда Николетта громко воскликнула:
— Хоть бы успеть до дождя!
Йелек обернулся и странным взглядом посмотрела на Аглаю. Словно… словно знал, что причина вспышки в ней.
— Успеем. Давайте скорее за мной. — Он повел их к воротам перед замком, откуда совсем недавно они начинали свой путь.
— Идемте в замок. — Аглая собиралась повернуть к нужной тропинке, но Йелек упорно вел их за собой.
— Сначала я должен доложить, что с вами все в порядке.
Оставалось лишь последовать за ним. Кому он собрался докладывать, Аглая не знала, но вдруг отчетливо услышала взбудораженный гомон голосов.
— Ну вот, теперь наш позор увидят все. — Голос Николетты дрожал и срывался. — А нельзя доложить, что с нами ничего не случилось, не при всех?
— Нет. — Йелек оставался непреклонен и даже не сбавил шагу.
Аглая поравнялась с Николеттой:
— Не переживайте, леди Николетта. Зато только мы с вами сможем танцевать на празднике.
— Почему?
— Потом что все остальные Невесты не смогут и ногой пошевелить после перетаскивания песка, камней и еще неизвестно чего.
Николетта немного нервно рассмеялась.
— Просто… мне бы не хотелось позориться при всех. Там ведь столько народа собралось… По голосам слышно…
— Ну с чего вы взяли, что это позор? Кто-то ведь должен был проиграть и прийти последним.
— Но мы вообще не прошли испытание.
— Зато у нас будут лучшие во всем Фьорире Личины.
— Что верно, то верно.
Аглая улыбнулась, гадая, а доведется ли ей погулять на празднике:
— Спасибо, госпожа Берта.
— Это вам спасибо, красавицы. Не оставили нас с моим стариком в беде.
Эти слова потонули в оглушающем крике толпы. Стоило войти в ворота, как послышались довольные возгласы.
— Ну, наконец-то! Сколько можно ждать! Последние.
Николетта вмиг сникла.