"
"— И что теперь? — нерешительно спросила одна из девушек, — будем бросать жребий, чтобы определить куда кому идти?
— Вот еще, — фыркнула Натаэлла, — вы идите куда хотите, а я пойду…
Она на миг задумалась, переводя взгляд с одного прохода на другой, и решительно выдала:
— Я пойду сюда, — нос гордо вздернула и пошла вперед, ни разу на нас не оглянувшись.
Потоптавшись на перепутье еще немного, я все-таки пошла следом за Натаэллой, а остальные свернули в другую сторону.
Едва я прошагала пару десятков метров, как обнаружила еще одну развилку, и лестницу вниз.
Навалилось ощущение, будто я одна на всем белом свете, и если не найду выход, то останусь здесь до конца своей жизни.
Мерзкое чувство. Тряхнув головой, отогнала от себя тревожные мысли и стала спускаться вниз. Куда идти — я понятия не имела, так пускай будет лестница. Они ничуть не хуже других вариантов.
Старые ступени скрипели под ногами, когда я, ведя рукой по холодной шершавой стене, в поисках опоры, осторожно спускалась вниз.
Вообще не похоже на путь к светлому будущему, но я упрямо продолжала идти вперед, гадая, как скоро стражники отправятся на поиски, если я вовремя не вернусь.
***
На нижнем ярусе было прохладнее. Стены покрывал липкий конденсат, бликуя в слабом отсвете факелов, под ногами хрустели мелкие камешки, обсыпавшиеся из старой кладки, и сновали мыши, испуганно улепетывая при моем приближении.
Я продолжала идти, то и дело останавливаясь, прислушиваясь. Уверенности в том, что путь выбран правильно — никакой, но и обратно при всем желании вернуться не могла. Столько развилок уже пройдено, что и не вспомнишь, где и куда поворачивала. Оставалось только идти вперед и надеяться на то, что не заплутаю здесь окончательно. Умереть я планировала старой, дряхлой в своей постели, окружённая многочисленными детьми и внуками, а не от голода в темном подземелье.
Спустя пару минут, мне насторожил мышиный писк. Не тихий и возмущенный, как раньше, а истошный, наполненный ужаса.
Обернувшись назад, я сначала ничего не заметила. Тот же коридор, тот же полумрак.
Хотя…
Тьма в конце была плотнее…и двигалась.
Странная тень стремительно приближалась, будто огромное облако бежало по небу, закрывая землю от солнца.