Свернула его не очень аккуратно и, зажав подмышкой, пошла к выходу.
— Ксана! — ко мне подскочила Люси. Ее глаза сияли, а на губах цвела счастливая улыбка, — ты такая молодец! Так здорово справилась со своим чудовищем.
— Спасибо, — скромно кивнула.
— Ты, наверное, очень устала.
— Да. Как и все остальные.
— Выпей чайку, — и протянула мне до краев наполненную чашку, — очень вкусный.
Я даже растерялась от такого напора. Вот ведь маленькая пронырливая зараза. Теперь меня решила отравить?
— Спасибо, — взяла из ее рук чашку и направилась к двери.
— А чай??? — завопила мне вслед Люси, — ты должна его выпить.
Непременно! А вслух ответила:
— По дороге выпью.
— Но…
— Еще раз спасибо за заботу, — улыбнулась ей ласково, так что щеки от усердия онемели, и пошла дальше. Едва свернув в тенистую аллею, выплеснула отраву в кусты, а кружку отправила ярко окрашенный ящик для мусора.
***
— Тебе не кажется, что это был перебор? — Джер смотрел на меня недовольно, с немым упреком в глазах.
— Нет. Не кажется.
— То есть это нормально, что ты заставил их воевать со зверьем?
— Почему бы и нет? — я только плечами пожал, — что такого?
— А если бы кого-то сожрали? Покалечили?
— Я хочу от них избавиться, а не убить. Все звери были завязаны на мне. Ни один и дернуться без моего ведома не мог. Я лично держал каждого и гасил любые агрессивные порывы. Они были не опаснее дворовой собаки.
— Но невесты об этом не знали!
— В этом-то вся прелесть, — ухмыльнулся и потрепал по косматой шкуре молодого еланга.
После того, как испытание закончилось, и все разбрелись с Большого двора, мне пришлось вернуться, чтобы снять привязку с живности. Вездесущий ледяной маг увязался следом и теперь самозабвенно выносил мне мозг.
— Твои родители тебе такое устроят… Мне показалось, что наместник прикажет высечь тебя прямо там, на виду у толпы.
— Не я затеял эту ерунду с отбором, а они. Так что пусть наслаждаются. И вообще, ты на чьей стороне? На моей? Или на их?
Напарник тактично промолчал.
"— Кстати, твоя идея была не так уж и страшна. Не знаю, на что ты рассчитывал, но вылетело всего четверо. А одной, по-моему, так даже понравилось.
Я сразу понял, о ком говорил ледяной. О здоровенной брюнетке, которая вечно, как бельмо на глазу.