Отбор для неудачницы

— Знаю. И у вашего сына главная задача — вывести как можно больше невест из строя. То ли невесты ему не понравились, то ли вся эта затея с отбором.

Эревел-старший хмыкнул:

— Вам говорили, что вы весьма проницательны.

— Нет. Мне обычно говорят совсем другое, — я сдержано улыбнулась. Как ни странно, но стоило мне переключиться на серьезный разговор, как волнение пропало. Я перестала дергаться и вести себя, как припадочная. — Относительно безопасности. Дело вовсе не в Нольде, хотя он и перегибает палку.

— А в ком тогда?"

"— В самих невестах.

Вы обещали всем равные условия, но на деле это не так. Это же клубок ядовитых змей. Они изводят друг друга, как могут. Вредят, подставляют и при этом остаются безнаказанными, — про свое сегодняшнее приключение я предпочла умолчать, — В свободное от испытаний время мы предоставлены сами себе. Нет никакого присмотра, никакой охраны. Или вы думали, что тут девочки-цветочки собрались?

Теперь наместник хмурился и слушал меня очень внимательно.

— И какие предложения?

— Надо было как-то оговорить это в правилах.

Возможно ввести систему штрафов. Наказывать тех, кто вредит другим. В общем не знаю, что именно, но что-то точно надо было сделать. Иначе к концу отбора половина невест вылетит благодаря стараниям соперниц… а вторая половина, благодаря Нольду.

Все. Мне точно конец. Я раскритиковала и отбор, и наместничьего отпрыска. Меня будут гнать драной метлой до самого Боунса и запретят еще когда-либо пересекать границы Восточной столицы.

То-то Илонка порадуется.

— Кто и кому уже навредил? — спросил он строго, но мне почему-то уже было не страшно.

— Вы спросили мое мнение про отбор, и я вам честно сказала, что думаю по этому поводу. Да, мне не нравятся некоторые моменты, но это не значит, что стану ябедничать и тыкать в кого-то пальцами. Извините.

Наместник одарил меня долгим, задумчивым взглядом, а затем кивнул, принимая мой ответ.

Музыка к тому времени стихла, и Эревел выпустил меня из своих объятий:

— Спасибо, Ксана из Боунса, наша беседа была очень познавательной, — склонил голову в вежливом поклоне, а потом пошел к следующей претендентке.

Я облегченно выдохнула, радуясь тому, что все закончилось.

Но не тут-то было!

***

Теперь по мою душу пришел приятель жениха. Час от часу не легче.

Голубые глаза ледяного мага смотрели насмешливо и в месте с тем пристально, изучающе. Сдается мне, что за вежливой улыбкой скрывалось гораздо больше, чем он показывал.