Повисла напряжённая тишина. Король впился в меня пристальным, изучающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.
— Вы очень изменились, — проговорил Ксандрен де Роделин, прищурив проницательные глаза, словно пытаясь проникнуть в самую глубину моей души. — И я чувствую, вы определённо стали намного сильнее.
— Я перевелась в Сартанскую академию, — ответила я.
Король медленно кивнул.
— Да, я слышал. Ваш брат говорил мне об этом.
— Он был против.
— Ничего удивительного, — пожал плечами Ксандрен. — Будь я на его месте, тоже не одобрил бы, если бы моя родная сестра оставила Королевскую академию и уехала к демонам на рога.
— В моей крови уже давно нет ничего королевского! — горячо возразила я.
— А вот тут вы сильно ошибаетесь… — мужчина горько усмехнулся. — Хотя признаю, не мне об этом рассуждать. На совести клана Золотых немало невинных жертв. И моих рук эта кровь тоже коснулась.
— Но ведь лично вы ничего из этого не делали, — тихо произнесла я, пытаясь хоть немного разрядить сгустившееся между нами напряжение.
— Но именно я несу это бремя. Золотых ненавидят, и я ничего не могу с этим поделать, — Ксандрен прикрыл глаза и обессиленно откинулся на спинку кресла. — Как же я устал… — едва слышно прошептал он.
— Вам нужно выйти подышать свежим воздухом, — мягко предложила я, желая хоть как-то его приободрить. — Ночь сегодня на удивление ясная и тёплая. Кстати, а почему вы в этой части замка, а не у себя в покоях?
Ксандрен резко подался вперёд, и в его взгляде вспыхнул огонь, отчего я невольно отшатнулась.
— А как вы думаете, где мы сейчас находимся?
Я торопливо оглядела мрачное помещение. Здесь царила та же безрадостная атмосфера, что и в коридорах: голые каменные стены, холодный гранитный пол, тусклый свет нескольких масляных ламп, едва рассеивающий полумрак.
— В старой части замка, — ответила я, понимая, что напрасно затеяла этот разговор.
— Верно, — хмыкнул король. — А что, по-вашему, скрывается там? — он указал на массивную железную дверь, грубо прорубленную в толще стены слева.
Я отрицательно помотала головой, но тут мой взгляд зацепился за багряные капли, зловеще растёкшиеся по полу. Затем я заметила несколько пятен и на королевском камзоле.
Ледяные щупальца ужаса стиснули моё сердце. Неужели он хочет сказать, что за этой дверью...
О, всемогущие Боги!
Паника накрыла меня удушливой волной, грозя поглотить остатки самообладания.