Падший

Мы переходим мост и выходим на устланный мелким, как пудра, снегом берег реки. Когда я бросаю взгляд через плечо, я вижу, что серые мантии наблюдают за нами с противоположного берега, а их копья по-прежнему указывают в безоблачное голубое небо. В последний раз я думаю о том, чтобы попросить Селину вернуться с ними. Ей ведь незачем рисковать своей жизнью в этих землях вечной ночи в погоне за мечтой глупца.

Однако я лишь смотрю на нее и молчу.

– Пограничные территории Сильван Вальд известны своими запутанными, как лабиринты, лесами, – говорит Арджун.

Его голос нас пугает, он звучит иначе в этом месте – раздается эхом, точно мы идем по длинному тоннелю. – Я слыхал, здесь растут деревья, которые не прочь полакомиться кровью. – Он изгибает губы в усмешке. – Быть может, они твои предки, Бастьян.

– Очаровательно, – отвечает Селина, натягивая свою теплую накидку плотнее. На нас налетает порыв ветра, ударяя снегом в лица. В следующий миг лисий мех появляется на капюшоне накидки Селины. Он разрастается, пока не покрывает изнутри всю накидку.

Селина довольно мычит. – Полагаю, не все в этом месте такое жуткое.

– Запомни эти слова, – продолжает Арджун задумчиво. – Но отсюда все должно стать только хуже."

"Мы проходим вдоль опушки леса, под его кривыми ветками в полнейшей тишине. Этот лес – диаметральная противоположность того, что растет в Летнем королевстве. Там поблескивала золотая и серебряная пыль, здесь же пейзаж составляют крапины железа, сияющие в свете луны, точно черные алмазы.

Парочка изголодавшихся птиц подлетают к нам справа, медленно огибая голые ветки, а затем опускаются на одну и таращатся на нас сверху вниз. Их глаза точно потускневшее олово, а клювы состоят из чистого льда. Я останавливаюсь, чтобы рассмотреть ту, что поменьше, – она поворачивает голову, а затем каркает, прежде чем снова взмыть ввысь. Вторая птица устремляется следом за своей спутницей в густые тени.

Меня охватывает нервозность, и волосы на затылке встают дыбом. Я будто бы чувствую на себе чужие взгляды, хотя ничего и не слышу.

И все мои инстинкты кричат об опасности, когда я пытаюсь к ним прислушаться. Идеальная тишина сбивает с толку, как будто я привык к вечному шуму вокруг.

Чутье подсказывает мне, что мы здесь не одни. За нами наблюдают. Я готов поспорить на свою бессмертную жизнь, что это так. Мне хочется предупредить Арджуна и Селину, однако делать этого нельзя, ведь тогда существа, снующие вокруг нас, тоже меня услышат.