Улыбнувшись мистеру Эдкинсу, она понимающе покивала.
Кажется, кто-то занимается сводничеством.
Виола сильно сомневалась, что интрижки между аристократами и симпатичными молодыми горожанками хоть когда-нибудь доходили до свадьбы. Она могла себе представить, для чего именно герцог рассылает эти приглашения."
"— И все-таки, почему я? — спросила она снова, положив приглашение на стойку.
— А кто еще? — удивился мужчина. — Вы так помогли мне, моя дорогая. Я так благодарен! Когда пришло приглашение, я, конечно, расстроился, что моя Эмили так неудачно отправилась погостить к родственникам в другой город, но тут я вспомнил о вас и решил, что это скрытое благословение! Не отказывайтесь! Кто знает, какая встреча вас ждет! Может быть, уже на следующей неделе одной баронессой или даже герцогиней станет больше!
Виола едва смогла скрыть нервный смешок.
— Хорошо, мистер Эдкинс.
Мужчина в тот же миг просиял, снова схватил ее руки и обрушился на них поцелуем.
— О, миледи, ваша улыбка — самое прекрасное, что я видел сегодня, — пробормотал старик, глядя на Виолу маслеными глазами. — Ах, я так благодарен! Ваша настойка творит чудеса! Не хотите проверить ее в действии?
Виолетта на миг онемела, а потом рассмеялась и отошла от активного старика подальше.
— Я польщена, но нет. Не обижайтесь, вы довольно привлекательны, но мое сердце уже занято.
— Жаль, жаль, — вздохнул мужчина и, спешно попрощавшись, покинул лавку.
— Мне это не нравится, — буркнула Ребекка, провожая взглядом удаляющуюся фигуру через небольшое оконце на двери.
— Мне тоже, — отозвалась Виола, глядя на пригласительный как на притаившуюся ядовитую змею.
Доставшийся дар и раньше намекал, что старик не так прост, но она особо не придавала этому значения — в конце концов, у всех есть свои секреты, — однако в этот раз решила прислушаться к внутреннему шепоту более внимательно.
И то, что она услышала, совсем ей не понравилось.
Старик между тем некоторое время петлял по переулкам, словно пытаясь от кого-то скрыться, а затем, расслабившись, направился в наиболее богатый район города. Вскоре он проскользнул мимо ворот с крылатыми псами и вошел на территорию большого поместья через потайной проход.
* * *— Можешь пропустить его, — разрешил мужчина, усаживаясь удобнее в глубоком кресле.