За тарелкой одуванчикового салата последовала тарелка редиски, опостылевшей нам еще дома. Она была нарезана и просто кружочками, и звездочками, и спиральками, и колечками, вот только не переставала быть редиской и вгоняла эльфа в тоску. И посыпка из лепестков роз не спасала ситуацию.
Сам же хотел сюда прийти! Я его предупреждала!
– Злата, спроси, пожалуйста, когда принесут тонизирующий напиток, – попросил посол.
Я перевела его вопрос.
– Это коронное блюдо ресторана, сейчас подадут, – заверил нас хозяин.
И в ответ на его слова к нам вновь подошла босоногая девушка в венке и ночнушке, принеся крохотный стаканчик на подносе.
Что же это за напиток такой в буквальном смысле на вес золота?!
Невероятно, но, вместо того чтобы выпить, Кариэль сначала долго изучал его и обнюхивал, даже вылил несколько капель на стол.
– Это что он делает? – озадаченно спросил хозяин ресторана, даже девушка-подавальщица не спешила уходить, с любопытством наблюдая за гостем, проводящим странные манипуляции.
– Эльфийские традиции, – отмахнулась я.
Как хорошо, что всегда и все можно свалить на них."
"Слизнув с пальца каплю, Кариэль замер, видимо, прислушиваясь к ощущениям, и совершенно разочарованно вздохнул.
– Невкусно? – вырвалось у меня.
– Вкусно, – ответил эльф. – Но не то.
– Ему не понравилось? – хозяин стремительно бледнел, того и гляди рухнет на пол.
– Понравилось-понравилось, – заверила я человека, пиная под столом эльфа.
Он натянуто улыбнулся и залпом выпил напиток. Продышавшись и стерев выступившие слезы, Кариэль показал большой палец, чем успокоил и хозяина, оставившего нас, наконец, в покое, и посетителей, с любопытством наблюдавших за эльфийской трапезой.
Свой ужин он тоже доел, пусть и без аппетита. Вчера на приеме уплетал за обе щеки, правда, там его не поджидало испытание овощами. Вечер вяло тянулся, и звучавшая музыка вполне ему соответствовала.
Зато я в глубине души порадовалась, что все пройдет тихо-мирно.
И тот парень, что нетвердой походкой движется к нам, тоже пройдет мимо.
Но нет, это было бы слишком просто.
Парень, чуть старше меня на вид, а может, и не старше, плюхнулся рядом с эльфом и приобнял его за плечо.
– Слышь, ты правда эльф? – развязно поинтересовался он, с размаху опуская на стол уполовиненную кружку пенного.
Брызги разлетелись во все стороны, часть попала на мое платье, и я тихо порадовалась, что не надела ничего нарядного. Кариэль развернулся к неожиданному соседу, сбрасывая его руку.