В ее голове вертелась одна-единственная мысль: «Я должна разыскать ее, прежде чем умру».
Губернатор закончил речь.
– Леди и джентльмены, мне выпала честь представить вам миссис Эллен Скотт.
Она встала под грохот аплодисментов и направилась к сцене – элегантная худощавая седовласая женщина с прямой спиной. Всем своим видом она излучала энергию, коей больше не ощущала и с горечью думала: «Со стороны я напоминаю свет давно погасшей звезды, но на самом деле я уже не здесь».
Поднявшись на сцену, она подождала, пока стихнут аплодисменты.
«Интересно, как бы они себя повели, если бы узнали, что аплодируют чудовищу?»
Когда Эллен заговорила, ее голос звучал твердо.
– Мистер вице-президент, сенаторы, губернатор Адамс…
«Всего год. Где она и жива ли? Я непременно должна это выяснить».
Она как автомат говорила то, что все ожидали услышать.
– Я с радостью принимаю ваши поздравления, которые относятся не только ко мне, но и ко всем, кто трудился не покладая рук, чтобы облегчить жизнь тех, кому повезло меньше, чем нам с вами…
Она мысленно перенеслась на сорок два года назад в Гэри, штат Индиана…
В восемнадцать лет Эллен Дудаш устроилась на работу на принадлежавший «Скотт индастриз» автомобильный завод.
– Эй, Элли, не оплошай! Может, тебе удастся захомутать брата хозяина, и мы все станем работать на тебя.
Но Эллен лишь рассмеялась:
– Ага. Не раньше, чем у свиньи вырастут крылья.
Майло Скотт оказался вовсе не таким, каким его представляла себе Эллен. Немногим за тридцать, высокий, стройный, он явно робел в ее обществе и относился к ней чуть ли не с почтением, что очень ее веселило.
– Весьма любезно с вашей стороны выкроить время, чтобы показать мне завод, мисс Дудаш. Надеюсь, я не оторвал вас от работы.
– Не слишком, – улыбнулась Эллен.
С ним было очень легко.
«Ну надо же! Я запросто болтаю с младшим братом большого босса. Нужно непременно рассказать об этом родителям».
Казалось, Майло искренне заинтересовался самим процессом и проблемами рабочих. Эллен провела его по цеху, где производились круглые ведущие и длинные ведомые шестерни, показала цех отжига, где шестерни подвергались процессу закалки, упаковочный и отгрузочный цеха. Все это произвело на Майло неизгладимое впечатление.