— И вы действительно считаете себя аристократом?
— Конечно, Данилка. По-твоему, все дворяне обязательно должны делать завивку и везде общаться как на великосветском приёме?
— Это показатель хорошего тона! А личная сила не показатель хорошего князя, так что ваша идея с дуэлью в любом случае несостоятельна.
— Ладно, так в любом случае будет неинтересно. Я вас обоих без проблем поломаю, даже если одновременно будете нападать.
— Ну-ну, — бурчит Сурков.
— Я бы не был так уверен! — поддакивает Смородин, вскидывая двойной подбородок.
— Попробовать хотите? — усмехаюсь я.
Неожиданно раздаётся громкий скрип, от которого у меня сводит зубы. Валерий подскакивает на месте и отбегает к своим солдатам. Лошади Смородина и его молчаливых спутников испуганно ржут. Сам Даниил к его чести, даже бровью не ведёт.
Как и я, впрочем.
А скрип раздался от ворот. Здоровенные железные створки медленно-медленно расходятся в стороны, открывая нам проход.
«Ярослав, я чувствую сильную магию», — обеспокоенно тараторит Люсиль.
«Не парься, разберёмся… Кажется, мы просто разбудили старого князя».
«Ага, или кого-то из его призванных чудовищ!»
«Хм, вполне возможно. Сейчас узнаем».
— Полагаю, умереть спокойно вы мне не дадите, — раздаётся громкий голос.
Он исходит, кажется, отовсюду. Звучит одновременно снаружи моей головы и внутри неё. Судя по всему, у остальных такое же чувство. Сурков мотает плешивой головёнкой туда-сюда, Смородин недоверчиво хмурится, почёсывая ухо.
— Я всё понимаю. Вы хотите получить мой титул, — продолжает голос. — Честно говоря, я бы предпочёл не заниматься этим. Я хочу уйти, а назначением нового князя пусть займётся император."
"— Доброе утро, княже! — восклицаю я. — Прекрасно вас понимаю. Тогда зачем вы с нами говорите?
— Затем, что мне понравилась твоя идея, граф Котов. Вы трое — барон Сурков, граф Смородин и граф Котов — войдите на территорию. И затем — деритесь!
— Драться? — недоверчиво переспрашивает Валерий.
— Вы настоящий провокатор, Ярослав, — поджав губы, говорит Даниил.
Я только плечами, пожимаю.
— Именно, драться! — подтверждает голос. — Я против смертей, поэтому сражайтесь до сдачи или пока соперник не сможет продолжать бой. Тот, кто победит, получит право поговорить со мной. Только поговорить, понятно?
— Предельно понятно, ваше высочество, — я кланяюсь воздуху. — Другие правила есть?
— Никакого оружия, только магия.