– Профессор клятвенно приложил ладонь к сердцу. – Уж можешь мне поверить.
А как было не поверить? Ведь он – ученый, Морской Волшебник!
– Я очень хочу вылечиться, очень! Я сделаю всё, как вы велите. Когда будет процедура?
Кранк наклонил голову, любуясь Беллиндой, и улыбнулся.
– Твои ясные глазки горят счастьем. Я тоже счастлив. Я вылечу тебя прямо сейчас. Побудь здесь. Я всё приготовлю и приглашу тебя.
Он поднялся – маленький, белый, торжественный. Взял со стола букет лилий. Церемониальным шагом направился к двери ванной.
Зажурчала вода.
Не в силах усидеть на месте, Беллинда закружилась по комнате, будто танцевала вальс.
Здорова! Ах, Пит, я буду совсем здорова!
Она подбежала к большому зеркалу, прищурилась, чтобы через ресницы было видно силуэт: кто-то стоит и смотрит на тебя, но это не ты.
Это Пит. Ему можно сказать всё. Он выслушает и поймет.
– Ты на меня пока не смотри, – сказала ему Беллинда. – Я пока больная, я хилая и тощая, я похожа на червяка.
Пит слушал внимательно и верил каждому слову. Потому что Беллинда говорила правду.
Скрипнула дверь, пришлось замолчать. Но всё главное уже было сказано."
"– Прошу, – изящным жестом пригласил профессор Кранк. – Ванна наполнена. Лекарство в стакане. Сейчас ты излечишься. Мы навсегда с тобой расстанемся. Но я буду вспоминать о тебе. Готова ли ты?
– Конечно, готова! – вскричала Беллинда. – Я иду!
Наполеон четвертый
27 октября 1903 года.