Жалюзи были опущены, из-за тяжелых драпировок в комнате было прохладно и темно. Кто-то проскользнул в помещение. Сквозь полуприкрытые веки я увидела, что это Николь.
— Ты заболела? — шёпотом спросила она.
— Я больна от страха, — ответила я. Она присела на диван. — Я боюсь, что меня ничто не спасёт.
— Рани планирует… в следующий раз она пошлёт тебя.
— Я… я не пойду.
Она пожала плечами, что было её привычным жестом.
— Главный евнух говорит, что паша будет отсутствовать неделю. Когда он вернётся, он пошлёт за…
— Неделю.
— У нас есть неделя.
— Но что мы можем сделать?
Она пристально посмотрела на меня.
— Главному евнуху нравится твой мужчина. Он хочет помочь ему. У них был разговор. Рани очень хочет показать тебя паше. Она хочет, чтобы он узнал, что когда тебя доставили, ты была не очень хороша… за исключением твоих волос, да и те потеряли блеск. Теперь они сияют. Она сделала тебя достойной паши, и теперь, когда ты стала такой, как сейчас, тебя следует отправить к нему.
— Что мы можем сделать? Прошу тебя, скажи мне.
— Твой друг позаботится об этом.
— Что с ним сделают, если узнают, что он написал мне?
— Вероятнее всего, сделают из него евнуха. Они могут сделать это в любом случае. Эта участь постигает многих мужчин, которых покупает паша. Их определяют на работу в сад, и там какое-то время они остаются нормальными молодыми мужчинами, но если они нужны для работы в гареме… Ну, как он может доверять нормальному молодому человеку, окружённому таким количеством женщин? Отсюда и евнухи, очень вероятно, что эта же участь ожидает твоего друга.
— Я не могу придумать, что можно сделать.
— Ты будешь делать то, что тебе скажут. Ты должна помнить, что если начнёшь это… тебя могут разоблачить, и если ты… лучше было бы на свет не рождаться.
— Интересно, будет ли Саймон готов взять на себя такой риск? Когда я думаю, что с ним может случиться…"
"— Если ты собираешься спастись, — сказала она, — ты не должна думать о неудаче. Скоро Рани отправит тебя к паше. Помни это.
Я молчала, удивляясь, как я выдерживаю такую судьбу. Более того, Николь говорила загадками. Какие они строят планы?
Она говорила очень расплывчато.