Яффа показалась им огромной, шумной, переполненной жизнью, словно забродивший сладкий плод, который облепили насекомые. В Ершалаиме в этот поздний час улицы пустели и погружались во тьму, ворота закрывались наглухо, тишину нарушало лишь редкое мычание скотины да трещотки ночных сторожей, здесь же всюду горели огни, люди бродили поодиночке и шумными толпами, освещая себе путь фонарями в виде маленьких птичьих клеток, ездили увенчанные чадящими факелами повозки, и почти на каждом шагу работали харчевни, чьи хозяева стояли на пороге и зазывали посетителей громкими воплями, перекрикивая друг друга.
Чем ближе к пристани, тем сильнее шум, гуще толпа, ярче огни. Сам порт располагался в огороженной циклопическими каменными блоками бухте, которая врезалась в береговую линию правильным полукругом. Не меньше сотни больших и малых кораблей на фоне освещенного луной неба – целый лес мачт!
Модус и Квентин, слегка оглушенные, смотрели на это великолепие. Остановили какого-то парня в кожаной моряцкой рубахе:
– А где тут можно узнать насчет кораблей…
Тот перебил их, выкрикнув что-то на незнакомом языке, пошел дальше.
Прогулялись вдоль пристани, увидели людей, грузящих на парусную галеру амфоры и мешки с зерном. Рядом стояли трое вооруженных копьями стражников и толстый человек с кнутом и завитой в косички бородой.
– Где хозяин?
– Я и хозяин, и шкипер. А что надо? – поинтересовался обладатель диковинной бороды.
– Нам на север, в Британию, – сказал Модус.
– Ого. Думаю, во всей Иудее вы, парни, единственные, кому надо в Британию! – Толстяк рассмеялся.
– А куда вы плывете?
– Завтра на рассвете идем в Селевкию. Это немного не в ту сторону, куда вам надо, парни.
Модус обменялся взглядами с Квентином.
– Мы, в общем-то, согласны и на Селевкию, – сказал он. – А это где?
Хозяин смерил их взглядом.
– Это Сирия, парни. Главное, чтобы отсюда подальше, верно? – Он понимающе усмехнулся.
– Сколько? – спросил Модус.
– По пять римских динариев с носа. – Толстяк кивнул на Квентина, хитро подмигнул. – Хотя если уступишь мне своего здоровенного раба, довезу бесплатно. Идет?
– Нет, этот раб не продается, – сухо ответил Модус и предложил по два динария.
В конце концов сошлись на трех.
Коня и осла пришлось продать горластому торговцу говядиной на портовом рынке, где капитаны закупали провизию для своих путешествий.