Тайный остров встретил новых гостей серебристым проливным дождем и холодным ветром. Совсем недружелюбно. Ирина и дети поглубже натянули капюшоны и закутались в плащи, благодаря Даера за предусмотрительность.
— До поселения людей придется идти пешком, порталы здесь творить опасно, — предупредил Даер, перекрикивая завывания ветра. — Они получаются слишком ненадежными.
Почва на острове была каменистой и в то же время влажной. Кое-где виднелись редкие кустарники, напоминавшие вытянутые из земли корявые пальцы, усеянные острыми иглами шипов.
— Еще немного, — сообщил Даер, поддерживая Ирину под локоть и не давая ей поскользнуться.
Они пересекли неглубокий ручей, и Даеру пришлось перенести детей на руках. А сразу за ним, скрытые от ветра плотной стеной из валунов, расположились низкие домики с маленькими окнами-бойницами. На центральной площадке, размером с гостиную замка, уже толпились люди. В таких же темных плащах, шерстяных брюках и высоких сапогах, они напоминали не людей королевства Кавилэнд, а сгорбившихся гномов.
И все же Ирина узнала некоторых."
"Вот Ильда, бывшая камеристка королевы — постаревшая, с серым лицом, подолгу не видевшим солнца, но все же она. Трион, маленький паж, сейчас превратившийся в крепкого юношу. Крамболь, повар. Тильина, Мари, Самиранд.
— Вы прибыли рано на этот раз, наш господин. Мы еще не успели собрать нужное количество руды.
Этот голос, прозвучавший почтительно и звонко, Ирина тоже узнала.
— Линус?.. Это действительно ты?!
Высокий человек распрямился и глянул на нее из-под плотного капюшона. Ну конечно, это он, Линус. Ирина хорошо помнила этот ястребиный нос, золотистые глаза и очень светлые, почти белые волосы.
— На этот раз я прибыл не за рудой, — громогласно объявил Даер. — А для того, чтобы познакомить вас с очень важными гостями. Ирина, Вирилад и Оливия теперь будут жить здесь, с вами. Говорить, кто они, думаю, не стоит.
Даеру очень не понравилось, как Ирина отреагировала на появление Линуса. Она с него буквально глаз не сводила, а в уголках глаз... Слезы радости или все же застывшие капли дождя?
Линус тоже рассматривал Ирину. Даже потер глаза, будто увидел призрака. А уже в следующую секунду бросился к Ирине, заключив ее в объятия.
Она не сопротивлялась.
Ирина застыла, не веря, что действительно видит перед собой Линуса.