* * *Королева выставила своих фрейлин: у дверей гостиной шепталась стайка девушек, которые склонились перед нами в реверансах. В комнате никого больше не было, и королева встала с дивана нам навстречу.
– Элисия, поздравляю вас с вхождением в нашу семью! Со своей стороны хочу заверить, что я довольна выбором сына и надеюсь, мы станем подругами.
– Извините, но меня не с чем поздравлять. Я в вашу семью входить не хотела и не хочу, – сразу обозначила я свою позицию.
– Хорошо, давайте обсудим это. Прошу, присаживайтесь.
Между диванами стоял накрытый столик, с маленькими пирожными и заварочным чайником с чашками.
Надеюсь, она не думает, что я буду с ней распивать айкру? Мне прошлого раза хватило.
Мы с Тимом сели напротив, и королева продолжила разговор:
– Элисия, но вас соединил сам Нуар. Сейчас вы не можете долго находиться вдалеке друг от друга. Какой выход вы видите из данного положения?
– Ждать, когда сам Нуар снимет с нас брачные татуировки, видя, что мы не хотим вступать в брак.
– Но вы уже в браке по нашим законам, – мягко указала королева на несомненный факт. Раздражало, что она разговаривает со мной как с ребенком, объясняя прописные истины.
– Ну и что? Я на него не соглашалась и не хочу этого. Меня другой вопрос волнует. – Я повернула голову к королю и спросила: – Ваше величество, вы ко всем своим сомнительным достоинствам еще и насильник?
Не могла не уколоть, припоминая ему замечание о моих «сомнительных прелестях».
– Надеюсь, вы не ждете, что я упаду к вам в объятия, спеша выполнить супружеский долг? Предупреждаю, играть по навязанным правилам я не собираюсь и мужем своим вас не признаю, навесь на меня хоть двадцать брачных татуировок!
Когда мы садились, король отпустил мой локоть, но переплел наши пальцы и после моих слов сильно сжал их.
– Я никогда не принуждал женщин! – возмущенно воскликнул он.
Все бывает когда-нибудь в первый раз. Но я не стала делиться с ним своими сомнениями.
– Отрадно это слышать. Не хотелось бы однажды проснуться оттого, что вы сопите мне в ухо или навязываете близость не только для того, чтобы исчезло свечение татуировок.
Вот так! Я дала понять, что понимаю необходимость совместной ночевки, но зажимать себя не позволю.
– Давайте пока оставим тему ваших личных отношений, решите это между собой, – вмешалась королева. – Элисия, вы понимаете, что Нуар вам сразу не ответит, если ответит вообще.