Неужели и эта сумасбродная выходка тоже?
И чего добился этот человек? Этот Лазарев? Какая у него была цель? Мерзкая месть? Тогда бы он пошёл до конца, а я и правда бы сидел на губе. И хотя это меня мало волновало, он бы повёл себя так, как и надлежит вести себя офицеру-самодуру — до последнего настаивать на собственной правоте, когда уже и самому очевидно, что попал впросак.
Так чего он добился? Только одного — окончательно уронил собственный авторитет. Всё. И для меня это выглядело так, будто такой исход и был запланирован.
А что бывает, когда командир роняет авторитет? Верно — подчинённые слушают его вполуха и ни во что не ставят… Интересно… Очень интересно…
— Ну так что, товарищи пограничники, — Лазарев тем временем улыбнулся, как ни в чём не бывало, — конфликт исчерпан, а?
Я переглянулся с Нарывом. Кажется, старший сержант совершенно не понимал, как себя вести в такой ситуации.
Тогда я решил понаблюдать. Собрать дополнительные сведения, прежде чем делать однозначные выводы.
— Да. Исчерпан.
* * *Когда дверь в канцелярию захлопнулась, в кабинете воцарилась тишина. Оба офицера прислушались. Из коридора, за дверью, всё ещё доносились звуки шагов многочисленных сапог и голоса пограничников.
Только когда шум этот стих, Вакулин сказал Ковалёву, сидевшему на своём месте, как мышь под метлой:
— Товарищ лейтенант, а вам не пора отпускать наряды на границу?
Ковалёв очень устало глянул на Вакулина. Потом на Лазарева.
— Вы правы. Пора. Товарищ старший лейтенант, разрешите идти?
— Разрешаю, — ответил Лазарев не сразу.
Вакулин едва заметно улыбнулся, но почти сразу задавил свою улыбку. Всё же его коллега отыгрывал мастерски. И неплохо изображал тяжёлую задумчивость.
Всегда предельно формальный Ковалёв отдал честь и вышел из канцелярии.
Они подождали ещё немного. А потом Вакулин встал и подошёл к окну. Закрыл форточку и закурил.
— А неплохо ты сыграл, — сказал Вакулин негромко.
— Зачем? — погодя немного, спокойно ответил Лазарев. — Я хотел просто узнать, действительно ли он таков, как о нём говорили.
— Таков, — сдержанно улыбнулся Вакулин.
— Таков, — кивнул Лазарев. — Да только замбой учудил. Уж я не ожидал, что он переметнётся. Хотя… Хотя тут нам тоже на руку.
Офицеры немного помолчали. Вакулин закурил при закрытой форточке.