Однажды он уже ронял на шею штангу и знал, что его ждет. Лучше бы не знать.
Принимать душ было некогда, хотя он взмок от волос до трусов, и пришлось наскоро полить себя из шланга, чего Архипов терпеть не мог.
Неужели он вправду дверь не запер?! Все из-за того, что подглядывал за соседской квартирой!"
"Очень недовольный собой и жизнью, он достал чистую майку, кое-как, застревая в рукавах, напялил ее и вышел в гостиную.
– Еще раз прошу меня… – с ходу начал сосед.
– Все в порядке, – величественно остановил его излияния Архипов.
Сосед подозрительно покосился на зеленую бутылку и от хорошей французской минеральной воды отказался. Архипов налил себе в стакан. Сильно газированная вода зашелестела по стеклу, взорвалась тысячей мелких, почти невидимых фонтанчиков.
Народная мудрость номер один – если тебе навязали разговор или встречу, никогда не бери инициативу на себя. Сиди тихо, попивай минеральную воду – желательно французскую, – смотри доброжелательно.
Архипов потер шею. Сосед вздохнул. Пауза затягивалась.
– Так что… э.. хм-м… что вы об этом думаете, Владимир Петрович?
– О чем именно, Гаврила Романович?
– Так вот… о соседке вашей, Лизавете Григорьевне?
– Я думаю, что она умерла, Гаврила Романович. Сосед дико на него взглянул.
– Да мы… знаем, – пробормотал он, – да мы, собственно, поэтому и… идем.
– Куда?
– К вам и в… милицию…
– Ко мне и в милицию идете? – поразился Архипов.
– Сначала к вам, – признался сосед, – мы так… решили.
Народная мудрость номер два гласила – никогда не вдавайся в подробности, если вопрос не имеет к тебе отношения. Собака не может читать. Она поноску несет, дом стережет, воров пугает, будет с нее и этого…
Архипов молчал. Сосед завздыхал с утроенной силой, как будто заработал пресловутый отбойный молоток на строительстве подземного гаража. Отбойный молоток или паровая машина Уатта. Или кого там?..
– Владимир Петрович, – умоляюще начал он, – мы не знаем, что теперь делать… Вы же видите, что происходит! Этого никак нельзя допустить! Никак! Еще чуть-чуть, и поздно будет, а вы единственный человек, кто хоть как-то!.
Вороньей слободкой в подъезде называлась та самая веселая квартира, единственная оставшаяся не расселенной, в которой обитали коммунальный слесарь с супругой-ударницей и внуками Колькой и Лехой и еще полтора десятка персонажей.