Без чувств

— Герцог обидел вас и словом и делом? Он, наверное, был не в себе. Кто же начинает семейную жизнь, обижая жену? Впрочем, он сделал это не специально, я уверена. А всё его родители!

— Его родители?

— Да. Его отец, брат моего супруга, был одержим идеей иметь дочь. А родился Стефан. Разочарованный муж и отец не придумал ничего лучше, как выслать жену в дальний замок, а ребенка отдать на воспитание камердинеру и учителям. Стефана никто не научил, что такое любить, поэтому он, порой, ведет себя, как неотёсанное бревно.

Вы, моя дорогая, должны набраться терпения. Я уверена, с вашей помощью он оттает и станет нормальным, любящим, заботливым мужем.

Я не хочу замуж, — покачала головой Аэлина. — Тем более, за герцога. Простите, Ваше величество, это исключено.

— У вас есть кто-то на примете?

— Нет.

— Тогда не всё потеряно. Вам, рано или поздно, всё равно придется выйти замуж. Поэтому, пока есть возможность — выбирайте и присматривайтесь. Его величество может выдать вас насильно и за того, кого сам выберет, если вы пойдете наперекор обычаям.

Пока вас все щадят, но это не будет длиться вечно. Вы же видели моих мальчиков? Оба уже в том возрасте, когда пора подумать о семье, и уверяю вас, оба росли в любви, имея перед глазами пример отца, как надо обращаться с женой. Они будут замечательными мужьями.

Лина растерялась — что же это, императрица ей сватает своих сыновей? Старший, со временем, станет императором, а его жена — Единый, отведи! — императрицей!

Нет, нет, так высоко она, точно, не хочет.

Всю жизнь провести на людях, постоянно следить за своими словами, жестами, взглядами. Впрочем, последнее приходится делать каждой аристократке при дворе, но императрица всегда находится под перекрёстным огнём чужих глаз. Единый, что в ней такого, что она всем нужна?

— Ваше величество, можно вопрос?

— Конечно, — Амидана поощрительно улыбнулась.

— Его светлость — родной племянник Его величества. Он часто бывает в вашей семье, и вместе с вашими сыновьями, наблюдает, как император заботится о жене и балует её.

Почему же герцог собирается лишить жену возможности самой растить и воспитывать детей?

— Мальчики должны расти с мужчинами! — ответила императрица. — Чему может научить будущего мага и защитника мать, которая магией не владеет и сама нуждается в защите?

— Я думала, — пораженно прошептала Лина. — Простите, вы не растили сыновей?

— Его величество разрешил детям находиться при мне два лишних года.