Где-то минут через пятнадцать пришла неприятная мысль: а вдруг эта дыра ведёт напрямую к ядру планеты? Или насквозь через земную твердь, и скоро я упаду на слонов и черепаху, на которых она стоит.
Долго паниковать не пришлось — ещё минуты через две ноги коснулись неровного дна.
Первый пункт плана выполнен! Теперь надо найти ту нечисть, которая тут завелась, или дать ей найти меня. Ведь по прикидкам тех же самых аналитиков-теоретиков, источником всех творящихся безобразий стал какой-то случайно (или неслучайно) заведшийся босс.
Я постоял минуту, потом ещё одну и понял, что меня искать не собираются. Тогда нащупал ту самую стену вулкана, вдоль которой до этого погружался, и пошёл также вдоль неё.
Идти получалось медленнее, чем тонуть: не очень помогали даже гребки мощных лап, к тому же нет-нет, а на меня бросалась разная мелочёвка, с которой приходилось разбираться. А ещё чуть погодя стало ясно, что окружность тут весьма условная, и я не смогу точно понять, сделал ли уже круг или нет.
Прошёл и ничего не обнаружил. Плохо. Тогда будем исходить из того, что монстр сидит точно по центру. Я ощупал стену и, прикинув направление, не спеша двинулся. Тут главное, чтобы меня какой-нибудь червь не пихнул под руку и не дезориентировал.
Пять шагов. Десять.
Оп-па! Что это?
До этого я думал, что мне показалось, но сейчас отчётливо заметил изменение цвета.
Я сделал ещё несколько шагов и замер. Передо мной стоял магический барьер, и уже было видно, что за ним нет лавы. То есть получалось, что на дне вулкана, точно посередине, кто-то оборудовал… что-то.
Хм… Когда Сац Ма Хан и Жунг Па Рак рассказывали мне о сбоях, прозвучало предположение, что они могут быть результатами диверсии, но эту версию всерьёз никто не рассматривал.
Ещё шаг — и я приблизился к барьеру так близко, что смог рассмотреть, что за ним. И, если честно, от увиденного немного прифигел.
Площадь, ограниченная магическим щитом, не превышала пяти метров в диаметре и трёх в высоту в верхней точке.