— Я вышвырну тебя за пределы Солнечной системы, сопляк. — Отец входит в комнату, появляясь в кадре позади мамы.
Телефон дрожит в ее руках, когда она слегка поворачивается, чтобы посмотреть на него. Выражение ее лица светится, а черты лица озаряются радужными эмоциями.
Любовь.
Чувство, которое мама пыталась и не смогла привить ни мне, ни моему брату на протяжении многих лет.
Мой отец садится на подлокотник маминого кресла и по-хозяйски обхватывает ее плечо.
Эйден Кинг — это все, что олицетворяет его фамилия: монарх с безжалостной железной хваткой, пресловутый дьявол средств массовой информации и любовь всей маминой жизни.
Он высокий, темный, красивый и абсолютно безжалостный к любому, кто перечит ему — или нам.
С самого детства папа учил нас не позволять другим наступать на нас и непреднамеренно или намеренно сделал нас такими же жестокими, как он.
Илай унаследовал не только его характер. У него черные волосы, темно-серые глаза и похожие черты лица — факт, который мама втайне любит, но открыто завидует, жалуясь, что ее старший совсем на нее не похож.
— Привет, папа. — Глаза Илая блестят обещанием вызова. У него всегда было какое-то странное соперничество с нашим отцом. — Я позвонил маме, чтобы она была в нашем распоряжении.
— Нет, даже если ты перевоплотишься десять раз подряд.
Мама смеется, гладит папину руку, лежащую на ее плече, и смотрит на Илая.
— Правда, сейчас. Прекрати раздражать своего отца. Ты такой плохой.
— Слышишь, папа? Я плохой.
— Даже близко нет. — Папа наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня. — Посмотри, кто у нас тут.
— Привет, папа.
— У тебя все в порядке, сынок?
Я киваю, и мама рассказывает ему о том, что я получаю отличные оценки, полностью опуская часть о том, что я сплю на большинстве уроков и не посещаю вторую половину.
Так поступают матери. Они играют роль моста, посредника.
Якорь.
По крайней мере, мама так делает.
Этого нельзя сказать о другой моей матери.
— Я рад, что ты позвонил, Крей, — говорит папа. — И ты тоже, Илай.
Мой брат показывает большой палец на себя.
— Редкое появление Крейтона — это все благодаря мне. Кроме того, мы оба скучаем по маме.
— И по папе, — заканчиваю я, заслужив редкую улыбку отца.
Он полностью игнорирует попытки Илая раззадорить его. После еще нескольких минут разговора он решает, что мы достаточно потратили маминого времени, и заканчивает разговор.