И из него, как ураган из шкафа, вырывается бесконечная стая теневых гарпий. О да, эти птички работают быстро. Щёлк-щёлк-щёлк — и жуков уже щиплют, как семечки.
Управляющий тем временем уже слился со стеной, бледный, как мука на конвейере. А освобождённые от обязанностей безопасники, резко перестав спорить с Настей, поспешили ретироваться.
Закончив пир, гарпии влетают обратно в портал. Я говорю Насте:
— Сообщи: вот теперь можно начинать производство.
И пусть этот Мерц только скажет, что я не забочусь о санитарии.
* * *Цитадель Лорда-Тени, Та сторона
Ангел стоял спиной к зеркалу и смотрел на своё отражение через плечо. На спине у него расправились два крыла. Родное — белоснежное, почти светящееся. И второе — угольно-чёрное, словно вырезанное из самой ночи.
— Это что такое?.. — глухо выдохнул херувим, не отрывая взгляда от отражения.
Позади раздался знакомый смешок. Лорд Тень шагнул ближе, не скрывая удовлетворения:
— А будто непонятно? Это твоё новое крыло.
— Теневое?.. — голос Ангела сорвался в глухой рык.
— Слушай, а на что ты рассчитывал, когда я сказал, что дам тебе крыло? — фыркает Лорд Тень. — Я — Высший теневик, забыл?
— И всё равно я не могу его оставить…
— Чувствуешь силу? — прерывает теневик, и Ангел подавленно кивает. — Ты уже стал сильнее. Не отказывайся от такой возможности. Ты одержишь победу, прикончишь Филинова, вернёшь своё общипанное крыло, и тогда твой отец тебе простит, что ты один раз надел Тьму.
"Ангел молчал. Он всматривался в себя и прислушивался к ощущениям. Сила его, правда, выросла, и поразительно, что она не ощущалась как Тьма. Наоборот, была близка к нему, будто родственная.
— Ладно… — выдохнул он наконец, не зная — соглашается или капитулирует.
И ушёл, не оборачиваясь.
Едва он скрылся за порогом, из соседней комнаты вышла Габриэла.
Лёгкая поступь. Тонкий аромат цветущих деревьев. Золотые волосы лежали идеальными волнами, а золочёные крылья за спиной шевелились, как потоки света.
Она взглянула в зеркало, не глядя на Лорда Тень. Поправила прядь. Улыбнулась себе, как актриса перед выходом.
— Крыло брата берёт мою силу, — произнесла она весело. — Он даже не понимает, насколько теперь зависит от меня.
Лорд Тень не моргнул.
— Так задумано, — отозвался он. — Ангел должен убить Филинова. Помнишь?
Габриэла хмыкнула, уголок губ чуть дрогнул:
— Но после победы и братец умрёт? Так ведь?
Лорд Тень кивнул.
— Конечно.