Но действие микстуры подходило к концу, потом состояние наиды императора резко ухудшится, а значит, надо что-то решать. И не кому-нибудь, а мне.
Я брала полотенце, вытирала бисеринки пота на лбу Эоноры и думала о том, что именно из-за меня она оказалась здесь в таком плачевном состоянии.
— Нельзя воспользоваться чужой дорогой к Сердцу Ночи, Катя. У каждой жрицы она своя, — звучал в памяти голос Верховной. — Но можно позвать сестру с собой. Разрешив ей пройти по твоим следам, ты взяла на себя полную ответственность за ее дальнейшую судьбу.
— Но я ничего такого не делала…
— Уверена? Страж никогда не ошибается. Если он пропустил недостойную, то только потому, что этого захотела ты.
И я вновь и вновь прокручивала перед внутренним взором ту последнюю сцену на перевале Онтир…
Вот Теомер помогает подняться Вольпену, мы с трудом продвигаемся вперед, и за спиной сгущается туман, отсекая нас от Арвита и его спутников…
Шаг… другой… третий…
Тишина… какая же здесь пронзительная, оглушающая тишина…
— Эо, нет! Куда ты? Вернись… — раздается позади истошный вопль…
Эонора? Что с ней? Что там случилось?
Невольно я мысленно тянусь к сопернице, желая понять, что же происходит.
— Теперь тебе решать ее судьбу, — голос Верховной строг и печален.
— Что же мне делать, Великая?
— Ты знаешь, дитя, — легкая улыбка на миг смягчила суровость слов, — ты знаешь.
А по ночам, ложась в постель и закрывая глаза, я отчаянно пыталась «докричаться» до Саварда, вызвать его в свой сон. Но все было тщетно. Сначала возникали какие-то неясные картинки, мелькало встревоженное лицо сиятельного, долетали обрывки фраз, слов, но потом все исчезало.
— Ритуал, Катя… Все после ритуала…
Я так ждала предстоящей церемонии… Училась, ела, отдыхала, спала, общалась с друзьями, наставниками, богиней и все время ждала.
Наконец назначенный день настал.
ГЛАВА 21
— Кэти, — я уже собиралась шагнуть в переход, когда меня неожиданно остановил Теомер, — ты уверена, что готова?
— Не уверена… — закусила губу и покосилась на призывно распахнутый портал, ведущий к святилищу Сэйти Аэрэ. — Как-никак это мой первый в жизни ритуал, да еще и магический. Страшно…
Криво усмехнулась, надеясь вызвать хотя бы тень ответной улыбки, но не преуспела. Тео продолжал смотреть хмуро, испытующе, даже сурово.