Как у его брата."
"— Я тоже люблю сюда приходить, вспоминать их деяния. Заставляет задуматься, — раздалось негромко сзади.
Резко обернулась, застигнутая врасплох, даже не слышала шагов! Остолбенела — император Нердес собственной персоной, только о нем подумала.
— Достойно ли Вас приняли во дворце, всем ли доволен гордый народ Леса?
Точно, он ведь принимает меня за унварта. И как положено отвечать? Как к правителю собственной страны обращаться?! Эти моменты я как-то упустила. Да и кто бы мог предположить, что такое случится? Я ведь действительно думала отсидеться тихой мышью все дни празднества, потроша тайком имперский архив.
Так, если белобрысый зазнайка — «высочество», то это как минимум «величество». А если как-то по-другому? А, списывайте все на нехитрую простоту Леса… Прости, Мекса! Прости, астарх!
— Более чем достойно, ваше императорское величество, — присела я в неуклюжем реверансе, чуть не наступив на длинный подол платья. — Вы очень гостеприимны.
У императора чуть дернулся в улыбке уголок рта.
— О, прошу Вас, наши семьи на равных. Для Вас достаточно «император Нердес» и без этих упражнений.
— Но для вашей подданной недостаточно, — тихо сказала я как есть. Не хотелось лгать императору.
На немолодом лице как-то особенно знакомо сошлись на переносице брови в немом вопросе. Но тут же вернулись на место, словно устыдившись такой несдержанности. Император с улыбкой кивнул.
— Так это правда… Я думал, мир с ума сошел, когда мне сообщили, что в семье Леса появились люди.
У меня и так все слова разбежались, да и прямого вопроса не прозвучало, так что ничего не ответила.
— Что ж. То, что Вы — подданная Империи, не отменяет вашего статуса почетного гостя в эти дни. Думаю, это хороший знак. Теперь Империя и Лес стали еще ближе. Я искренне Вам рад.
— Благодарю, ваше императорское вели…
— Оставьте. Слово семьи рес Данлавин незыблемо. Просто император Нердес.
О, что такое «слово рес Данлавин» я прекрасно помню. Интересно, а знает ли император о лжесвидетельстве наследника, когда меня выгнали с позором из Академии? Надеюсь, нет.
— У Вас довольно необычная внешность, — продолжил император. — Я обратил внимание еще за ужином. И неспроста пришел сюда. Простите, мисса, не знаю вашего имени…
— Ардина, император Нердес.
— Ардина. Прогуляйтесь вместе со мной, не откажите в удовольствии.