А его светлость, интересно, тоже в этой вакханалии чистоты участвует, неужели привычному черному изменит?
Раскланялись, вежливо поулыбались. Манса я без зазрения совести сгрузила на дальний стол с закусками, пусть попасется. Все равно к ним никто не подходит, народ все больше по напиткам. Меня угнетала эта обстановка, незнакомые лица, слащавые улыбки, липкие взгляды, сомнительные комплименты. Мне дела нет до всего этого, в моей голове роились совсем другие мысли, нарастали тревога и волнение.
— Хельме, минут десять и уходим. Перед «ближним кругом» помелькали, вопросов не будет. Мекса, если что, скажет, что у меня голова разболелась, а ты проводить пошел.
— Без танца с тобой не уйду, — подмигнул Анхельм, протягивая руку.
Но, видя, что я совсем к веселью не расположена, шепнул на ухо:
— На тебя и так ползала смотрит — стоишь в сторонке, не улыбаешься, не танцуешь. Потанцуем немного, глаза отведем, да и выскользнем. Ты что-то совсем без настроения, я же вижу.
Согласилась с доводами, тем более, и музыка зазвучала совсем простая — сменный вальс. Кружись себе поизящнее и все дела, кто там видит под длинной юбкой, что ноги невпопад?
Сменный вальс несложный, особенность только в том, что по мелодичному сигналу дамы меняют партнера, чтобы за один танец одарить вниманием сразу нескольких кавалеров. Вроде как на тот случай, чтобы никто обиженным не остался, если потом дама весь оставшийся вечер предпочтет танцевать с кем-то одним.
Считала такты, пытаясь не сбиться с ритма. Колокольчики-сигналы звучали каждые пятнадцать-двадцать секунд. Менялись лица напротив, ложились все новые руки на талию — кто деликатно едва придерживал пальцами, кто нагло мял спину. Поморщилась от этого снежного вихря. И еще каждый счел своим долгом что-то сказать за короткое время.
— Ах, Вы сегодня просто очаровательны!
Сегодня? Я лично Вас впервые вижу.
— Благодарю, господин…
***
— Я буду счастлив представить благородную арнаи Рен своей матушке! Ваша светлость, Вы ведь не замужем? А что Вы делаете завтра?
Потрошу имперский архив и пытаюсь выжить.
— Не замужем, и пока не стремлюсь. Передавайте матушке привет…
***
— Кючюк-азгын-ханим! А брат хороший у тебя! На охоту поедем завтра!
Хоть одно приятное лицо! Хельме мне не брат, но объяснять долго.