Высокий узкий ворот давил нещадно, где там эти гроршевы крючки? Тьма душила, не способная вырваться. У императора глаза совсем пустые. Сжал еще сильнее руку брата, но тот и так был недвижим больше, обратился в камень. У Нердеса совсем растрескался голос, прошуршал сухим песком в уши:
— Да будет так."
"Пронзительная тишина. Сердце то ли пропустило удары, то ли остановилось вовсе. В часах песка оставалось еще минут на пять. И все это закончится, круг снимут, а я уйду из-за стола. Выплесну весь свет, с размаху брошусь в черное озеро, а дальше будь что будет…
— Джемрен-бюйюк, — никак не унимался Аландес.
Да ради всех богов, сейчас-то помолчи, чего тебе еще?! Не отравляй воздух своим злорадством.
— Позволь тебе напомнить пункт заново. В том, что касается: «если не противоречит по природе…». В договоре это не для красного словца. Всем ведь известно о несовместимости людей и многоуважаемых унвартов, что населяют Лес, а потому прежде к нашим соседям этот пункт был не применим…
Ты к чему ведешь, гаденыш?
— …но раз настали такие удивительные времена… Разве не укрепит наш священный союз еще сильнее твое родство еще и с Лесом? Твои прекрасные дочери — Айла и Гюленай — двойняшки.
Шах хищно подобрался. Встрепенулись те самые Айла и Гюленай, губы Элмас заново тронула плотоядная улыбка. Самаконцы скрестились взглядами на замершем Анхельме. Джемрен блеснул черными глазами:
— А ты прав, сын моего друга Нердеса.
Разменные монеты твои кезым! Боги, да что здесь происходит, это шутка?
— Корсталия чудесный край, как раз для нежной юной розы, где она сможет расцвести. Человек из клана унвартов — достойный жених. Мой друг астарх, от тебя я прошу того же. Ты дашь мне свой ответ?
Нет, все-таки, не шутка… Мелочный и мстительный Аландес продумал все. Отнял всех, кого люблю. Выстрелил в меня со всех сторон… Убил.
Джемрен подкрутил тонкий ус, черные глаза загорелись в предвкушении, словно не обычного студента он видел перед собой, а, минимум, второго принца. Да, кажется, на Корсталию у них были какие-то планы… Стремительно побледнел Хельме, я нутром почувствовала, как закипает Мекса, сейчас взорвется. Время совсем замедлилось, сгустилось, все мысли текли вязкой кашей. Тем же жестом, что император Ронарда, теперь астарх удержал Мексу за столом.
Но что астарх?..