— Жизнь длинная, — пространно отметила Галина, — но от смерти никто не уйдет. Вдруг мне понадобится покинуть этот мир, а без помощника этого сделать не выйдет.
— Не ожидал такой просьбы, — удивился я.
— У меня есть подозрение, что я могу остаться в Саду. И в завещании обязательно укажу, чтобы вас пускали сюда в любое время. Вдруг придется обучать своих нерадивых приемников. Мой сын, к слову, до сих пор не знает, как правильно поливать ядовитые орхидеи, которые растут в закрытой части Сада.
Женщина махнула рукой, обрывая саму себя, и покачала головой.
— Вероятно, вы и правда останетесь в Саду, — согласился я.
Арина Родионовна отвлеклась на кошку, которая подбежала к ней и принялась отираться о ее ногу.
— Я попросила повара накрыть вам столик в Южной части, — тихо сообщила Галина Борисовна, с удивлением глядя на питомца. — У вас есть пара часов до того, как будут готовы все блюда. За это время вы можете прогуляться по дорожкам. Я не думаю, что вам понадобится моя компания.
— Спасибо, — смущенно поблагодарил я женщину.
— Вот, держите карту, — хозяйка протянула мне небольшую книжечку, в которой нашлась схема оранжереи и указатели, которым стоило следовать. — Постарайтесь не сходить с тропинки. Вы можете испачкать обувь влажной землей. И очень вас прошу, не вредите живности. У нас обитают пчелы, улитки, кузнечики и еще всякие жучки, названия которых вам ни о чем не скажут.
— Конечно, — пообещал я и обратился к своей спутнице, — Вы готовы? Идемте?
Девушка тут же шагнула ко мне со словами:
— С вами — куда угодно.
Как только мы оказались под куполом, дверь за нами затворилась. Мы погрузились в странную вязкую, наполненную ароматами и щебетом птиц атмосферу райского Сада.
— А разве Лопухина не пойдет с нами? — удивилась девушка.
— Она выдала мне карту и сообщила, что в южной стороне нас ждет сюрприз.
— Неужели чай? — лукаво поинтересовалась Арина, дав понять, что помнит мое обещание, данное у торгового дома."
"Дорожка вилась между пышными кустами и клумбами.
Тут было намного теплее, чем снаружи и я скинул пиджак и повесил его на согнутую руку.
Арина Родионовна вздыхала каждый раз, когда мы проходили мимо очередного диковинного растения.