– Он замечен только в вольном городе на материке, на территорию острова пока не ступал, – осторожно заметил советник.
Император резким нетерпеливым движением отпустил лакеев и опустился на широкий диван, засыпанный мягкими подушками. Советник почтительно остановился рядом, склонив голову в почтительном полупоклоне.
– Вокруг меня творится какое-то безумие, – устало воскликнул император, бросая шляпу на стол и принимаясь расстегивать пуговицы на камзоле. – А тут еще и такая жара...
– Ваше императорское величество, а может быть, это идеальное стечение обстоятельств?.
Император задумчиво взглянул на него.
– Микаэль... А ведь вы правы!
– Вы приняли очень серьезное, я бы сказал, глобальное решение. И когда Совет узнает о нем, реакция будет бурной. Потому что если предприятие увенчается успехом, смысл и суть их влияния окажутся под вопросом... Так не лучше ли начать подготовку в тот момент, когда они меньше всего ожидают от вас чего-то подобного?.
Император нахмурился.
– Нужно очень грамотно подобрать людей, Микаэль. Все, у кого есть хоть какой-то опыт в данном вопросе, должны быть в приоритете. Мы не имеем права ошибиться и проиграть.
Советник молча поклонился.
– И, кстати, как там герои печати? Пришли в себя?.. – спросил император.
– Все, кроме одного новобранца. У юноши нет родственников, и, поскольку он умирает, инквизиция просит применить по отношению к нему положение о сохранении ценнейших ресурсов.
Император фыркнул.
– В самом деле? И что такого ценного в новобранце?!
– Если позволите, я сейчас же принесу письмо... – с готовностью отозвался советник, но монарх нетерпеливо перебил его.
– Ну хоть вы пожалейте мое время и силы, Микаэль! Я верю вашему слову!
– Они уверяют, что юноша погибает от избытка концентрации, хотя у него природный аспект. Уникальный случай.
– Самородок?.. – удивился император.
– В книге регистрации его аспект не был указан по причине его неопределенности, – возразил Микаэль.
Император нервно дернул усами.
– Тогда обойдутся...
– К этому письму с просьбой они как бы невзначай приложили напоминание о долге, который числится за вашим величеством: двести семьдесят три малых и восемь больших кристаллов, которые вы все еще не вернули после строительства малого дворца.