Деревня осталась уже довольно далеко за спиной, когда он вдруг услышал песню – веселую, звонкую. Это было так странно и неуместно, что Рик даже растерялся.
– Ты пение слышишь? – спросил он у Бруно.
– Уже давно, – отозвался тот. – Еду вот и думаю: какая-то из местных умом, чтоль, тронулась?.. Мало ли... Увидела, что творится, убежала. Может, поищем, а? – предложил Бруно. – Не к добру она после того, что случилось, к реке петь пошла.
Рик вздохнул.
– Согласен. Давай я спущусь еще ближе к воде, а ты сверху по берегу поезжай.
Бруно вместе с Риком порысили к дереву – и в изумлении остановились. К старой иве была крепко привязана девушка. Ее волосы были грубо обрезаны ножом или овечьими ножницами. Пшеничные пряди едва прикрывали шею и клочьями падали на лицо. Ярко-зеленые кошачьи глаза смотрели на незнакомцев с вызовом. Ветер раздувал короткий подол сорочки, обнажая худые колени.
– О, вот еще двое, которых природа щедро обделила всем! – воскликнула она с отчаянной усмешкой. – Что, деревенские испугались своими руками топить ведьму? Старейшина нанял храбрых воинов справиться со страшным врагом?.. Обхохочешься. Ба, да тут целый отряд по мою душу! – злобно прошипела она, увидев подтянувшихся следом за Риком с Бруно остальных.
– Тебя хотели казнить деревенские? – удивленно спросил Рик, а в этот момент спешившийся Бруно уже подошел к ней и вытащил нож из-за пояса, чтобы разрезать веревки.
Бессмысленный набор звуков сорвался с губ девушки. И в то же мгновение руки Бруно покрылись густой оранжевой шерстью. Растерянно хлопая ресницами, он уставился на свои преображенные лапы...
– Только идиот может тянуть руки к ведьме прежде, чем заткнет ей рот! – крикнула она с хохотом. – Ну? Кто следующий?
Глава 10. Алрик Кровавый. Часть 2
— Дура, я же помочь хотел! – оторопело воскликнул Бруно.
А Рик, нахмурившись, проговорил:
— А ну отойди-ка от нее...
Отряд переглянулся.
– Эй, брат, она же не опасная, она просто без мозгов! – неожиданно заступился за ведьму Бруно, поворачиваясь к Рику лицом и прикрывая девушку собой. Но та из-за его спины выкрикнула:
– Нет, она жутко опасная, поэтому вам всем пора валить отсюда подальше, пока я не наслала проклятье на что-нибудь более ценное!
– Рот закрой! – крикнул ей из-за плеча Бруно.