Я вздыхаю, стараясь держаться ровно:
— Нет-нет, всё в порядке. Просто мне нужно подумать. Я вынужден был отступить от коварных русских, так что…
Разочарованная, но всё же послушная, она кивает и покидает кабинет. Оставшись один, я начинаю прохаживаться по комнате, внимательно оглядывая обстановку. В углу вижу изящные дорогие вазы — закидываю их в теневой карман Ломтика. Несколько ценных книг — туда же. Золотые безделушки — как же без них? Внимание привлекает сейф с магическим замком. Подхожу и начинаю его взламывать, как вдруг в дверь негромко стучится Марк Антоний.
Сейф приходится на время оставить, и, обернувшись к эквиту, я говорю:
— Марик, у нас проблема!
— Что случилось, монсеньор? — с готовностью отвечает Марк.
— Враги ведь у нас не только русские. В родной Провинции тоже нашлись те, кто пронюхал о сборе войска. Нам здесь не нужно такое огромное воинство — отправь две трети гвардии обратно домой. Главное сейчас — получить ракеты от легата Жаворонков и покончить с этим Золотым Драконом. А горстку русских мы и так легко сметём.
Марк Антоний кивает с готовностью:
— Как скажете, монсеньор. — Но тут он слегка мнётся. — Но вы уверены? Сейчас у нас перевес в численности почти в десять раз.
— И какой толк от этого перевеса, если наша Провинция останется без защиты? Поумерь гордыню, Марик, и подумай о тех, кого мы там оставили — о наших жёнах, детях. Они нуждаются в безопасности.
Марк Антоний выпрямляется, поражённый:
— Вы как всегда правы, монсеньор! Прошу прощения за мою недальновидность.
Марк уходит, а я, наконец оставшись один, принимаюсь за книги в библиотеке. Перекидываю их домой через Ломтика. Здесь есть действительно ценные экземпляры — дорогие издания в кожаных переплётах. Их ценность не столько в содержании, сколько в формате: один такой том стоит десятки тысяч рублей. Несколько минут — и самые редкие тома исчезают с полок, аккуратно отправленные на хранение.
Ближе к вечеру Марк возвращается и докладывает, что большая часть армии префекта отправилась обратно в провинцию.
— Какого хрена вы творите, префект? Почему вы отступили? Почему Ланг до сих пор не захвачен?
Спокойно отвечаю:
— Захвата Ланга не будет.
Легат взрывается:
— Ты что, совсем с ума сошёл⁈
Я хладнокровно объясняю:
— Я вызову графа Данилу на поединок. Он предложил альтернативный вариант — решающую дуэль. Я решил принять его предложение.