— Сколько я проспала? Когда бал?
— Несколько дней, — улыбнулся Ричард и заключил Айшу в объятья, точно намереваясь ее задушить. — Я так испугался… думал… Вы очень огорчили меня леди Вайлет, хотели сбежать от меня на тот свет, не простившись.
Губы Айши дрогнули в улыбке.
— Я исправлюсь, Ваше Высочество.
— Конечно исправишься, — воскликнул принц, выпуская из своей хватки. — На завтрашнем балу… — серые глаза подозрительно сверкали.
Айша прищурилась.
— А что на балу?
— Ну… — протянул принц и вздохнул. — Я должен сделать выбор или проститься со всеми участницами, и тогда меня ждет следующий отбор.
— И?.. — подтолкнула Айша.
— И я сделал свой выбор, — выдохнул он и насупился, словно Айша его отчитывать станет.
— Я не совсем…
— Т-с… — перебил принц. — Ты согласишься стать моей женой? Навсегда…
Айша недоуменно хлопнула глазами, а сердце стремительно забилось…
— Я… а как же… — и тут ее осенило. — Но ведь для всех я леди Вайлет.
— Это исправимо, — Ричард отмер, видимо осознав, что отказывать ему не собираются.
— По любви? — заторможено переспросила Айша.
Ричард поджал губы и притянул Айшу к себе, пряча лицо у нее на плече.
— Ну а как еще?.. — пробубнил он. — Тебе не придется делать выбор… Я отправлюсь с тобой в Корсикиану и стану во всем поддерживать. Это твоя империя, твой долг…
— Спасибо, — шепнула Айша и несмело провела ладонью по спине принца.
Он отстранился, заглянул Айше в глаза и осторожно поцеловал…
Чутко. Нежно. Бережно…
Провел пальцами по лицу, спустился на плечи и судорожно вдохнул.
— Жду не дождусь, когда нас венчают у алтаря, — сипло признался он и уткнулся лбом в лоб Айши.
Айша задержала дыхание, пытаясь осознать и понять услышанное.
… это не сон. Не шутка… Принц действительно просить стать его… Его избранницей.
— Где Соня? — спросила, желая перевести тему, иначе сердце грозит выпрыгнуть из груди. — Как она узнала о том, что госпожа Корай… ну…
Ричард усмехнулся.
— Им с Артуром удалось встретиться с Советником, — пояснил он, устраиваясь на кровати полулежа, так чтобы положить голову Айши себе на груди.