Некоторое время они смотрели, как самые разные животные, вероятно оборотни из школы, резвились на поляне. Там были скунс, вапити и ещё какое-то похожее на собаку существо с плоской мордой и короткими ногами.
– Как у вас на Севере обычно решают конфликты? – спросил Джефри.
– Убивают, – рыкнула Тикаани и, взглянув Джефри в лицо, ухмыльнулась. – Шучу. Иногда дерёмся. А иногда бывает рэп-баттл. Несколько человек бьют в барабаны, а противники пытаются осмеять друг друга в песнях собственного сочинения. Пока один не сдастся, окончательно опозоренный.
– Значит, вы все рэперы?
– Можно и так сказать. Странно, правда?
– Нет, это гениально, – ответил Джефри, но никто из них не предложил устроить рэп-баттл. А ведь это было бы естественно.
Тикаани стала уже рассматривать нечто напоминающее маленький деревянный домик на дереве, но тут Джефри откашлялся:
– Ты умная и сильная, и мне очень хотелось бы видеть тебя в моей стае. Что скажешь?
Тикаани ждала, что в ней поднимется гнев, но он всё не приходил. Джефри прав.
«Вообще-то я приняла его лидерство, – подумала Тикаани, – и мнение моих родителей здесь ничего не значит. Это я должна здесь влиться в коллектив».
– Могу я стать бетой? – спросила она.
– Это будет непросто, – ответил Джефри. – Место уже занято Клиффом.
Это прозвучало как пощечина. Что, даже не бета?! А что тогда остается? Обычным членом стаи она быть не собирается!
– Ему придётся ещё доказать, что он здесь самый сильный волк, – сказала она.
– Ты уверена? – Джефри озабоченно посмотрел на неё.
– Так же, как и в том, что каждый год приходит зима, – твёрдо ответила Тикаани. Не прошло и часа, как она и Клифф, оба в волчьем обличье, стояли друг против друга на каменистом берегу реки.
Клифф был огромным светло-серым самцом, минимум на десять килограммов тяжелее и на ладонь выше белой арктической волчицы. Северный ветер! Во что она ввязалась?!
– А если нас застукают и я вылечу из школы? – спросила Тикаани.
– Не беспокойся, – ответил Джефри, тёмно-серый восточный волк.
Он и правда очень умён.
Клифф, вздыбив шерсть, на прямых ногах вышагивал вокруг Тикаани и время от времени рычал на неё:
– Ну что, сдашься добровольно?
– Тебе бы очень этого хотелось? – оскалилась Тикаани и подумала: «Нельзя подпускать его близко, иначе я проиграю».
Клифф перешёл в наступление, набросившись на неё со всей силой.