— Видимся на бегу, за завтраком или перед сном. Это… неправильно.
Да, мы, действительно, теперь реже общались. Не отдалились, нет, просто, у каждой появились свои собственные проблемы и заботы. Бывшая герцогиня ли Норд осваивала магию, добиваясь потрясающих успехов. Моя тихая, спокойная мама оказалась не просто одаренным стихийником — магом огня. Поразительно, какая мощная, грозная сила дремала в ней до сих пор, а теперь вырвалась на волю, меняя судьбу, характер, внешность.
Гестина стала невероятно деятельной, энергичной, решительной, подстать своей стихии, тому пламени, которым наделил ее Сахтар.
Всмотрелась в родное лицо. В полумраке комнаты мама выглядела совсем юной.
— Когда все закончится, отложим дела и останемся вдвоем. Целый день только ты и я, — пообещала скорее себе, чем ей.
— Обязательно, — мама согласно кивнула, поцеловала меня в щеку и тут же помрачнела: — Лорд Эвераш рассказал о выдвинутом против тебя обвинении.
Она расстроенно замолчала. Притянула меня к себе.
— Не представляю, чем помочь тебе, солнышко, в делах высших я разбираюсь еще меньше, чем в магии. Но, что бы ни случилось, всегда поддержу, не задавая лишних вопросов. А если нужно, встану рядом.
— Это невероятно много, — прервала я ее. Потерлась щекой о плечо. — Спасибо, мам.
Некоторое время мы лежали, обнявшись, а потом мама неожиданно шепнула, тихо и смущенно:
— Он пригласил меня на море… Потом… Когда закончатся все эти неприятности.
— А ты? — я улыбнулась, сразу догадавшись, кто такой «он». — Согласилась?
— Обещала подумать.
Мне показалось, или в голосе мамы действительно скользнула тень кокетства?
— Выбирать тебе, — отозвалась я серьезно.
— Ну, для начала нужно расторгнуть брак с ли Нордом. И вообще, не все так просто. Как магиня, я имею право учиться, зарабатывать своим даром, обрести независимость и самостоятельность. И, знаешь, мне нравится чувствовать себя свободной. Если Кронерд скажет, что его жена обязана сидеть в башне и ничего не делать, боюсь… мы не договоримся.
Мама печально вздохнула, погладила меня по спине.