Его личный опыт показал, что работа подразделения зависит от качества подготовки сержантского состава. Ему требовались специалисты по работе с бумажками, но он не хотел, чтобы они превратились в бюрократов. В этом была вся разница. Он хотел, чтобы люди относились к задаче, как к врагу, с которым нужно справиться быстро, эффективно и безжалостно. Иногда даже жестоко. Больше они не пришлют мне эту бумажку. В новом подразделении таких людей не было. Все они слишком любили уют и были немного мягки.
В телексе было сказано:
Один, повторяю один (1), военнослужащий из действующего состава застрелен в десяти милях к северу от Форт Смита. Обстоятельства неизвестны.
Ричер представил себе драку в баре: рядовой или, возможно специалист, какая-нибудь ссора с местным.
Он сказал:
— Принесёте мне детали, как только что-нибудь появится.
Спокойный сержант подтвердил исполнение и вышел из комнаты.
Ричер взял телефон и позвонил своему новому начальству. Среди прочих вопросов он отметил:
— Мне здесь нужен сержант получше.
Окружной шериф, появившийся из леса, знал цену грязи, как доказательной среды. Он срезал путь и обогнул место преступления, двигаясь в ярде от дороги и часто останавливаясь, чтобы присесть и изучить следы на тонком слое чернозёма, который укрывал асфальт от края до края, как покрывало, толщиной в несколько молекул в центре и несколько дюймов по краям. Следов было много, некоторые из них были четкими, из других сочилась черная вода, а некоторые были размазаны подъехавшим «Хамви» с четвёркой солдат.
Шериф занимался этим по пути к группе парней из Смита, которые представились и пожали друг другу руки, а затем молча стояли вокруг, возможно, оценивая юридические взаимоотношения или формулируя свои аргументы. Шериф заговорил первым. Он спросил:
— Она была приписана к Форт Смиту?
Юрист из военно-юридического управления сказал:
— Да.